首领看了一眼司珏,又看向离开的两人,突然道:“属下不放心他们,还是随他们一同回禀为好。”

    司珏没说话,只侧了侧身,明显是放他离开的意思。

    等他走后,护卫队只剩下不足十人,司珏扫了他们一圈,吩咐道:“我这里不用你们跟着,你们分成两个小队,分别从东西两个方向上山,把你们能发现的所有上山路都标出来,我需要你们去找抛尸的地方。”

    众人领命而散,等人都离开了,司珏敲了敲山壁道:“出来。”

    扮作尸体的暗影太一睁开眼,缩骨而出。

    “殿下支开他们,是怀疑他们中有内鬼吗?”太一问道。

    “先是不确定,想着用三人的死讯试一试,”司珏看了眼他满脸的脏污,蹙眉道,“把脸洗干净去。”

    暗影立刻去一边掬了几捧山泉水洗脸,司珏继续道:“只是我见那个首领慌了神,便不敢留护卫队在身边。”

    “试一试?”暗影道,“殿下的意思是,三人消失是提前安排好的?”

    司珏不言,似是默认了他的猜测。

    “走,”她提步朝山顶走去,“山顶古树是柳焉消失的地方,我们先去那边找找。”

    内务府也不知道是如何挑选的,竟然选了这样一座看似山势平缓却内有乾坤、多崎岖险路的山,司珏施展轻功在山壁上寻找落脚点,每一步都走得惊险万分。

    山顶的古树并不高大,而是枝叶繁茂、绵延数十米,开出了巨大的绿叶伞顶。此时恰好是正午,阳光强烈,却因密不透风的枝叶遮挡,站在树下,犹处在黄昏时分。

    “殿下,你看。”太一指了一处缺口,绿伞破了一个洞,其实也不能说破洞,而是那处的枝叶较别处稀疏,好像折断了一些枝干。

    “去查查。”司珏同太一飞至树上,谨慎查看一番,又吸气屏息了一会儿。

    她是习武之人,五感较常人敏锐,却也到不了凭借味觉辨认方向的地步。收集好线索,司珏同太一道:“此处多有蹊跷,柳焉为人谨慎,行事不会自作主张,定然是有必须来此地的原因……小心!”

    司珏一声疾呼,太一反应极快,足尖点地飞掠而起,躲过了从侧方横空疯戳的枝丫。

    然而他还刚落地,瞳孔便骤然紧缩。他看见司珏头上笼罩下一层浓郁的阴影,那阴影仿佛有生命一般,对司珏寸步不离,甚至越靠越近。

    直到阴影遮天蔽日,将周围全部变成黑暗的疆土,一片漆黑中,渐渐响起了古怪的土壤隆起声与摩擦声。

    像是有一棵树,从大地中将自己缓慢拔起,然后主根站立,旁根做足,一步、一步划船般擦了过来!

    司珏感觉自己一触黑暗,便动作迟缓,全身不停使唤,她竭力提起内力,却催动了体内的毒素,呕出一大口毒血。

    声响只持续了几个呼吸,便逼近眼前,外面只能看见山顶的树木以诡异的频率摇晃了一会儿,便安静如初,谁也没有注意到,一片黑暗过后,有两个人被吞噬殆尽。

    山谷上,皇帝一行人焦急等待着司珏的回信,此时已近傍晚,四周点起了火把,护卫队未有任何消息传来,而前去打探消息的人却发现几具护卫的尸体,他们与皇女殿下的联系也断了。