<b></b>驸马开始班师了。

    班师的路线不是原路返回,而是先向泰州扬州方向,把新任泰州总兵柏天馥送到泰州,然后经扬州一路西返。

    因为全体都是骑兵,所以三百五十里预计在五天走完。

    这样做的原因是可以沿路考察一下南直隶东部的卫所状况,像是高邮卫、泰州卫、扬州卫这些都是大卫,为将来的改革做一点铺垫。

    柏天馥和黄国琦两人的部队已经整编完毕,各给三千兵额,分别屯住泰州和盐城,要求是能够绥靖地方,出得了队,剿得了匪,至于一旦国家有事,要打大仗,那再另行整顿成军。

    也就是说,柏天馥和黄国琦这两支部队,将按三等部队的标准来做要求。

    在周世显的心目中,是将所有的部队分成了四等。

    第四等,是能够守城护寨的兵丁和民壮,他们没有直接出城野战的能力,但只要有城墙为依托,训练得法,仍然可以在守城战中爆发出很强的战斗力。

    第三等,是像柏天馥和黄国琦这样的部队,能够摆队出城,在野外对付中等规模的贼匪,算作是治安部队。

    第二等,是像黄得功、高杰、刘孔和这样的部队,有野战的能力,也有野战的勇气,如果能善加整顿,清除虚浮冒滥,保证军饷,整肃军纪,那么战斗力还能提高,未来不管是对付闯王,还是对付满洲鞑子,他们都是重要的力量。

    第一等,是他自己的府兵,这个不做他人之想,只有把这把刀磨得越来越快才行。这一次的战斗,府兵虽说已经初现那种锐利的气势,但也先后阵亡了一百一十余人,相对于挑兵的艰难而言,也是不小的损失。

    刘孔和带着陈王信和郑化龙,已经先期开拔,前往徐州卫驻扎,那里已是南直边境,随时可以听命进入山东。

    至于淮安,还是暂时拜托给李邦华,他送驸马班师,一直送到淮安城外十里的别官亭。

    “孟翁,我此次回京面圣,快则一旬,慢则半月,万岁必有旨意传来。”周世显握着李邦华的手,郑重地说,“淮安的一切事情,都要辛苦孟翁了。

    “驸马放心,我只按照议定的章程去做就是了。”李邦华不紧不慢的说道,“绾绣园的周侧,我已加派了一营人,保护好几位王爷的安全,至于杜光绍,还有他那位姻亲虞乐山,我交给巡按李少府,由他格外留意。”

    那就一切都放心了。周世显拱手告别,翻身上马,由自己的亲兵队护卫着,飞奔而去,追赶先行南下的大部队。

    一路虽然照例是遇城不入,但所经过的府县,地方官无不迎出十里,这是官场的规矩,周世显倒也无可奈何。而所经过的卫所,那些指挥使和千户更是纷纷前来奉见顶头上司,就这样缠缠绵绵,晓行夜宿,三日后在泰州与柏天馥的队伍告别,折行向西。

    过扬州的时候,扬州知府在城外二十里就布好了劳军的阵势,让一向自以为见惯了大世面的许勇,也不禁有所感叹。

    “很久没听说过这样的事儿了,原来官军也可以这样受欢迎。”

    周世显看着隐约可见的扬州城,心里想到,当初离京的时候,就说要烟花三月下扬州,结果直到现在,才好歹算是跟扬州沾了个边儿。

    过了扬州,脚程便加快了,一路赶到仪征,在这里过了江,然后向南京行去。

    快到南京的时候,便有飞骑来报,说有大臣奉旨出城郊迎,郊迎的地方是在城外三十里处的栖霞。

    郊迎三十里,算是很隆重的礼遇了,周世显在心中一笑,心想史阁部史大人又要跟我在城外见面了,上一回是他,这一回还是他,只不过上一次是狼狈逃命,这一次是得胜归来。