可青怡不嫁,撇开宁城徐氏这幌子,青棠这不避嫌疑跟男子在外行走的事也不太好辩解。只要孟贺岭着那些个三姑八婆出去说道,青棠名声那可就完了。怎么办呢?坐在厅堂主位的徐大老爷、徐大夫人很是发愁。

    这看着爹娘发愁,自己却帮不上忙,徐青棠很烦。思量片刻,牙一咬,她朗声说:“不就是嫁人吗,我去嫁!”

    坐于正厅右侧首一的霍清端首先抬头看上徐青棠,他应该是不能娶她的。且人家孟千户在努力争取娶媳妇儿,青棠捣什么乱?

    坐于次二的孟贺岭则直直望向青怡,他要娶回家的是温良贤德的媳妇。

    徐大夫人定睛一瞅,更是烦忧:她的小女儿,命真苦!

    徐大老爷想想,大姑娘有高家,不急。倒是小女儿的事有点麻烦,先解决小女儿的婚嫁冷着那孟贺岭才好。于是徐大老爷对‘追着青棠跑’的霍清端温言开口:“我这小女儿对公子有解围之谊治伤之恩,公子委屈一下,可好?”

    霍清端面露为难之意。孟贺岭哪能让端王不悦,立刻接口:“岳父,我早说了小姨子的婚事您不用发愁,我来办您放心。现在要紧之事是先谈妥我和大姑娘的婚事。”

    徐大老爷气得都想跳起来,把这厚脸皮无赖往上贴的孟贺岭轰出去。青棠看着霍清端,待视线对上之后,小嘴冲孟贺岭方向一努,连连摇头。

    霍清端看看昂头孟贺岭。本心来讲,他觉得孟贺岭做徐家大女婿也不错,那高秀才太过迁腐。但徐家不愿意,青棠又帮他甚多,这时候他帮徐家是应该的。只是怎么帮呢,勒令孟贺岭不得踏足白塘村徐家?

    徐大老爷不受下首三人的干扰,慈祥看着霍清端问出一溜问题,诸如家在哪里,父母可健在,兄弟多少等等。内定的秀才女婿感念自家出银两救他老母之恩,今儿特来送那百两银致谢。

    只这感谢之余,他可说起他们村有人看到一对少年男女同行同宿,还说那少女很像青棠。这话说的婉约,徐大老爷十分肯定那少女就是青棠。而同行同宿换个词不就是私奔么。

    虽说是自己没看护好青棠让孟贺岭钻了空子,但青棠在外和男人游荡三昼夜的事不好掩,她的婚事可万不能拖。私奔男人都来登门了,是绝对不能放走的!即便是这私奔男人不靠谱,即便是这个月嫁娶下个月和离呢,那也不是在宁城地界了。即便是青棠和离再嫁,也好过声名狼藉被人指指点点在家做一辈子老姑婆。来来来,公子女婿,咱们说说!

    徐大老爷的过分热情暗示着什么,霍清端不是不懂。看看青棠,他平直述说自己也想过娶青棠的,但考虑到自己性情沉闷,而青棠个性活泼热情。他怕自己委屈了青棠,所以决定给青棠寻个家世好人品好又个性相投的男子让青棠去嫁。言下之意你家青棠不愁嫁,就不要强求我了。

    青棠的脸红了白白了红。这霍清端又在骗人,说什么怕委屈了她,实际上是怕委屈了他自己吧。

    徐大老爷的面皮紧了紧,转看垂首青棠,慢慢说:“你们进来看见的秀才说他们村里的老乡说起你和这位公子时,都是多好的俩孩子,与其逼他们跑出来生米煮熟饭后找回去,倒不如一开始家里长辈就少说两句。”

    青棠呆滞。他们本就少开口、避人走,实在需要问乡亲们借水、借宿时,也是先表明兄妹关系的。那些人还夸‘你们兄妹真是友爱’。怎么会有人说他们是私奔呢?!还有霍清端不说把事掩下去了,这算什么?

    霍清端了然。黑堡村的事掩下去了,却不想双树村的乡亲也那般热衷联想闲聊。且那八卦闲言最伤人,青棠要是被认出来,女儿家的名声那就是毁了。到时别说三元及第了,就是稍有上进心的秀才,怕都是不肯娶青棠的,更别提他想的皇榜上进士了。村里已是是非地,那若是离了这是非地呢?转眼看上青棠,他轻声问一句:“青棠,你离了白塘村到外头住直至出嫁,比如说在宁城徐家住,可好?”

    徐大老爷轻咳两声,那公子你在我家就不要再柔情诱哄我家青棠了。

    青棠淡淡说:“宁城徐家不好住。”

    霍清端颔首。他已知悉宁城徐家大姑奶奶让青棠下马车的事,若是没有丰年祭的强抢马车,那就是青棠独个走回家了。宁城徐家确实是不好住。“那你是还想住在直隶,还是有意离开?去京城住呢?”霍清端追问青棠。若青棠在直隶,少不得让张易恒的夫人安排。若是去京城,他给她买一别院住就是了。

    这次青棠没接话,眼角余光瞟眼首座爹爹徐大老爷、娘亲徐大夫人后安静正坐。

    孟贺岭肚里暗暗坏笑。这王爷还真不是白当的,在人家家里,当着人家爹娘的面和小姑娘讨论你搬出去住吧别回家了。当人家爹娘是死人啊!

    被当成死人的爹爹徐大老爷发话了,怒气冲冲说:“给我拿鞭子来,让我打醒这个不知礼的丫头!”