父亲病逝后，马大壮将所有的心血都放在了研习手艺上，他专注木作技艺，机关巧术、木料纹理他都用心去学，用心去做。
可在他十八岁的那年，他忽然发现自己再也找不到要走的路了，他的木作像是被尘封了似的，失去了灵魂。
“木作都是有灵魂的，它们的灵魂是需要我们这些做木匠的去赋予。”马大壮看着自己的双手道：“可是我发现我再也不能给它们灵魂了，它们只是工具。”
于是，在一次梦中惊醒后，他背起行囊，辞别了新婚不久的妻子和刚刚出生的孩儿，独自去游历天下，想要找到属于他的灵魂。
日复一日，年复一年，他就这么在外面拜访天下名匠、寻找突破之法。
后来，他去了洛阳，这个号称“神都”的地方，在这里遇到了一个人，一个改变他一生的人。
“他叫孙正。”马大壮道：“他是一个双腿残疾的木匠，手艺精湛，精明能干，我遇见他时，他生活落魄，只能做些小物件维持生活。”
孙正收留了他，那时候，他的身边有一个学徒，名叫曹德。
曹德是个性格腼腆的小郎君，他家境贫寒、敏感羞涩，被耶娘花了大价钱送到孙正这里来学手艺，只是他手脚笨拙，常常引来孙正的责骂。
“要不看在他能干活儿的份上，我才不想养着他！”孙正怒骂道：“一个小小的九连环雕了两个月都没雕好，这点子手艺日后如何见人？还敢说是我孙正的徒弟！”
转身对马大壮又是一副笑脸，“二郎啊，你是鲁班大师的后人，天资聪颖，才学过人，我这点手艺只怕都要被你掏光喽！真想不到我孙正有一天也能和鲁班大师后人称兄道弟，长脸，真长脸呐！”
每次这个时候，马大壮只能谦虚地笑着：“孙兄过奖了。”
其实两人的年岁差的很大，偏偏孙正的手上功夫不错，马大壮纵然很不喜他偏颇的样子，但也只能随他去，毕竟那个学手艺的徒弟没有被师父打骂过。
孙正和马大壮聊的越来越投机，更是经常一起做木匠活儿，而曹德只能在两人做事的时候，默默地学上一两手。
时间就这样过了四年，忽然有一天，马大壮从外面跑了回来，怒气冲冲地对孙正吼道：“张家村的百姓为何说那水筒车花了一百两银钱？”
“不过是一百两罢了，有甚好大惊小怪的？”孙正摸着马大壮给自己做的，可以滑动的椅子道：“你做出来的水筒车好用又剩力，多花些银钱也是值得的。”
“寻常水车只要三四十两，你收一百两良心能安吗？”马大壮怒道：“那个村子要砸锅卖铁才换来！”
“那又如何？又不是我们逼迫他们买？”孙正不甚在意道：“再说了，你是鲁班大师的后人，做出来的筒车能和寻常筒车相比吗？他们想要好的，就得掏出银钱，至于怎么掏，那是他们的事儿。”
“可是他们并不知晓要花这么多银钱？先祖当年研发百匠之用，意在造福百姓，我怎能用他的名声坑害百姓？”马大壮想到那些百姓看见水筒车运行后，那一张张无半分喜悦而是写满了悔恨的脸，怒道：“这种事我做不得，也没有脸面去做，你快些将多收的银钱还回去！”
“哼，你在痴心妄想！”孙正冷声道：“为了做这个水筒车，我费心费力，拖着残肢一遍又一遍丈量、锯木，这是我应得的！”
马大壮面露失望，只觉得眼前的孙正陌生的厉害，他深知孙正偏执的性子，那些银钱绝无退还的可能，他深吸一口气道：“罢了，你多收了的银钱我会替你还回去，只是从此以后，我不会再为你做任何东西。”
这些年孙正打着互相学习的名义，哄着他做了不少东西，马大壮都打听过了，每一样都多收了好几倍的银钱。