过了一个星期，一百五十名新招的合同工和三十名临时工，准时到达红星制药厂，在人事科办完报到手续后，他们被安排在旧单身宿舍楼，并被告知从第二天开始，共同在厂里的礼堂上大课，接受第一阶段培训。
当天，宋玉萍本来想把方新民叫来家里吃晚饭，顺便也给自己的哥哥宋文全接风，下午在电话里征求方翰民的意见时，遭到了方翰民的否决，“方新民和宋文全跟我都有特殊关系，为了不让他俩产生某种幻想，也为了避免外人误解，我建议从今天开始，他们跟其他职工一样，下班后都老老实实地呆在单身宿舍，尽量不要往咱们家里跑，你我工作都很忙，也没有时间招待他们。”
因为报到地点不在同一间办公室，临时工和正式合同工的宿舍又不在同一楼层，直到第二天在去往大礼堂的路上，方新民才见到宋文全，他俩不仅是老熟人，还有亲戚关系，两人自然走到了一起。
一番寒暄后，方新民才知道对方是正式合同工，因为害怕外人打听自己的考试成绩，他也不想知道宋文全当时考了多少分，但他对宋文全如今的身份却羡慕不已。
厂规厂纪的培训相对简单，一个星期后，第一阶段的培训就结束了，正式合同工往下还要接受内容更多更复杂的长期培训，临时工经过第一阶段培训后，再接受一些简单的技能和职业培训，半个月后就上岗了。
处理下脚料主要依靠人工操作，不仅工作环境相对较差，而且也比较劳累，这一点跟方翰民在信中提醒的情况完全相同。而车间那些自动化生产线上的操作工，看上去轻松自在，对比自己从事的工作，方新民产生了更大的心理落差。
下班回到宿舍，拖着疲惫的身体，方新民给父母写了一封信，不仅述说了这段时间的工作情况和见闻，还向父母大倒苦水，大发感慨。
方燮成和徐丽华都识字不多，老二在信中说了什么，他俩仅看了个一知半解，等到周末，在县师范学校就读的小女儿方文秀回家时，才给他们一字不漏地照读了信的内容。
因为方翰民事先告知过临时工的工作性质和工作环境，所以，老母亲徐丽华对方新民在信中的诉苦和感慨不以为然，“工厂实行八小时工作制，下班后的十六个小时都是休息时间，工作再艰苦，我就不信还能比家里的农活更劳累？”
“老大也做过临时工，他都吃得了的苦，老二不应该叫苦连天呀！”对于方新民在信上谈到的情况，老父亲方燮成也不理解。
“二哥就是事多，其他人都没事，他一个农村人却受不了，我看他是故意矫情。”方文秀似乎从信中读出了另一层意思。
方燮成眨巴着眼睛，若有所思地说：“文秀，你这话倒提醒我了。信中提到你嫂子她哥宋文全成了厂里的正式职工，你二哥是不是觉得心里不平衡，才在信中向我们叫苦呀！难道他想让我们为他向你大哥求情？”
“嗯，新民可能就是这个意思，只是不好明说。”徐丽华赞同地点了点头。
方文秀不同意父母的看法，“你们别瞎猜了，不管二哥什么意思，他都不能跟宋文全攀比，据我所知，我嫂子她哥是正儿八经的高中毕业生，人家成为正式职工，完全是凭本事考上的，我二哥文化考试成绩达不到要求，要是你们出面向我大哥求情，那不是给大哥添麻烦吗？”
徐丽华既羡慕又遗憾地说：“宋文全本来就是高中毕业生，加上他妹子又是中学教师，考试前玉萍找个老师帮她哥辅导一下，那是很容易的事，所以，人家宋文全的考试成绩肯定差不了，当时要是也找个老师帮新民辅导，说不定你二哥也能考上，可惜咱们不能向你嫂子开那个口啊！”
“妈，你别胡思乱想了，你听谁说我嫂子找人帮她哥辅导过？你们怎么还不明白，问题的关键是宋文全作为高中毕业生，人家基础好！当时你们也让我帮二哥复习过好几天，我还不知道他那水平吗？别说高中内容他一点都没学，就连初中学过的大部分基础知识，他都还给老师了，你们就是找个教授给他辅导，他照样考不好！”
方文秀讲的这些道理，两位老人也不是不懂，但他们总觉得方翰民这个当大哥的，没有尽到帮助兄弟的责任，“文秀，你大哥好歹也是厂里的领导，眼睁睁看着他兄弟做那么辛苦的工作，难道我们就不能要求他适当照顾你二哥吗？”
“我认为你们最好别跟大哥提那种要求，一方面，你们让他做违背原则的事，等于给他出难题。另外，大哥的脾气你们还不知道吗？这些年你们应该深有体会，他不愿意做的事，谁说也没有用，到时候别弄得你们跟他都不高兴，何必呢？”
两位老人无奈地点了点头，“我们总得给你二哥回个信吧？那你说，在回信里该怎么跟他说呢？”
“关于他想让你们办的事，你们提都别提，就当没有看出他想表达的意思。除此之外，多给他说些安慰的话，鼓励他吃苦耐劳，安心工作，让他在工作之余跟女朋友多联系，多写信。”方文秀替父母想得很周到。
“好吧，在你回校之前，你代表我们给你二哥回信，尽量把话说得好听点。”
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