征发令送抵狼镇后第三日清晨。

    天刚朦胧亮,成队的四轮农家大车便从狼镇的各庄园中驶出,在镇中心汇聚成一股,朝着热沃丹市进发。

    上百辆大车在道路上拉成一条长线,最前面和最后面能差出一公里,嘎吱嘎吱的车轴摩擦声隔着老远就能听到。

    不时有全副武装的精悍骑手掠过慢吞吞的大车,往返巡视车队。

    依着地势起伏,道路蜿蜒曲折向远方延伸,途径的大部分地方都渺无人烟。

    旷野和草甸是路上的主要景色,偶尔车队经过森林时,所有人的神经都瞬间紧绷。

    最懒散的车夫此刻也会打起十二分精神,取出短刀、弓弩放在手边,警觉地留意着道路两侧的晦暗林地。

    直到车队离开森林,车夫们才敢松口气,把武器踢回座位下面,又恢复到平时无精打采的模样。

    骑马走在车队最前面的正是温特斯和吉拉德,巡逻的骑手则是庄园主们雇来的杜萨克。

    虽然狼镇已经接到征召民兵的命令,可日子还得继续过。

    农户地里的庄稼要割、秋播作物要种,各家庄园收获的烟草、棉花和甜菜要卖。

    大部分庄园的产出早已被各商行提前下好定金。

    但对于商人而言,运输的风险和成本太高,庄园主们需要自行将货物运到热沃丹市交割。

    因此每年这个时候,狼镇各庄园主都会约好时间,一同将货物运往热沃丹市,于是便有了眼前这支浩大的车队。

    抱团取暖,实属无奈之举。

    苛政,苛政猛如虎,帕拉图高层在新垦地的苛政不可避免地导致盗匪横行。

    偷窃、盗猎、逃税、私自垦荒……每一项罪名都能逼着原本守法奉公的农民铤而走险,用暴力交换温饱,沦为强盗和匪徒。

    若是遇到光景不好——整年气温偏低、夏天潮湿阴凉、冬天漫长而冰冷——农作物歉收、饥荒随之而来。

    那就不光是新垦地、帕拉图或是塞纳斯联盟……整片大陆都会有大量的农夫破产、挨饿、落草为寇。

    [注:这个时代的人们并不知道他们正在经历后世所谓的“小冰川期”。

    帕拉图共和国新垦地大部分地表都被原始森林和草甸覆盖,其间点缀着零星的村镇还有几个人口一两千的小城。

    唯一一座较大的城市是新垦地行省首府、军团驻地——枫石城

    在此等地广人稀的边疆区,如果没有城墙的保护或是邻人的守望,任何孤零零的农舍遇到几名手持简陋武器的壮汉也只能任人宰割。