一只大约两月龄的小花猫从绿叶间探出半个身体,歪着脑袋望向坐在围挡上的两人。

    温特斯听到异响,转过头,正好与小猫四目相交。他发出啧啧的声音,招呼小猫靠近。

    这个年龄段的小猫正是探索世界的时候,虽然不认识另一个长相有些奇怪的人类——当然啦,所有人类在猫眼中都很奇怪——但它还是敌不过好奇心。

    于是小猫竖起尾巴,退一步、走两步地靠近了坐在围挡上的两个人类。

    “你的妈妈呢?”温特斯伸出手,让小猫嗅了嗅自己的手指,歉意地说:“我今天出门时没带吃的。”

    “哪来的猫?”盖萨上校惊讶不已。

    与维内塔人不同,帕拉图人很少靠猫捕鼠,更没有养猫当宠物的习惯。

    帕拉图人更喜欢使用小型的梗犬对付鼠患。在地广人稀的奔马之国,谷仓之外也有足够多诸如鼬、蛇、鸮等鼠类天敌的存在。

    所以在帕拉图,很少能看到猫,连猫头鹰都比猫常见。

    盖萨上校说话的声音吓到了小猫,后者摇摇晃晃地跑到远处,又歪着头看向温特斯。

    “马厩的,一只母猫、三只小猫。”温特斯一边召唤小猫、一边小声回答:“我问了马夫,他说母猫不知什么时候自己搬进了马厩,还做了窝。大概是偷吃马料的老鼠太多了吧。”

    随着温特斯的轻唤,小猫又一点点走了回来。

    虽然没讨到食物,但它也没有离去,而是绕着温特斯的小腿,喵喵直叫,用脸颊一个劲地蹭温特斯的靴子。

    “它怎么跟伱……”盖萨上校目瞪口呆:“这样亲?”

    “我总来喂。”温特斯简明扼要地回答。

    说罢,温特斯干脆把小猫抱起来放在膝盖上,轻轻摩挲小猫的脸颊与下颌。

    小花猫也不抗拒,反而发出惬意的“咕噜”声,最后竟然干脆闭上眼睛,打起了盹。

    “您要不要也摸一下?”温特斯热情地问上校。

    “算了。”盖萨上校虽然颇为心动,但还是没敢尝试:“别咬到我手——旧话里,要是想说某个人喜怒无常、难以捉摸,就会形容他像猫。”

    温特斯笑了一下,不置可否。

    静静坐了一会,盖萨上校轻巧地问:“咱们两个这样坐下聊天,好像还是第一次?”

    “第二次。”温特斯微笑提醒:“上一次也是这样,我们面对安雅河而坐,不过是在上游很远的地方。”

    “那次不算。”盖萨上校想了起来,摆摆手:“那一次,我们是以敌人的身份交锋;现在,我们是以自己人的身份说话。”