昌平君和李斯来到牧场见项少龙的一个月后，项少龙不祥的预感终于应验。
李牧奇兵忽至，在屯留外大败秦军，王陵和桓齮仓皇退走，撤往屯留西南方约百里、位于潞水之端的长子城，折损近三万人。
王陵忧愤交集，兼之操劳过度，到长子城后两天病发身亡。
黑龙出世时的四位上将军，除王翦外，蒙骜、王龁和王陵先后在两年间辞世，对秦人的打击实是前所未有的严重。
现在秦国的名将只剩项少龙和王翦两人。其他如桓齮、蒙武、蒙恬、杨端和、管中邪仍未到独当一面的地步。至此秦国的东进大计，暂时被彻底粉碎。
若非项少龙大破五国的合纵军，又平定了成蟜和杜璧之乱，秦室还可能要学楚人般迁都避难。
项少龙和滕翼被召返咸阳，两人均不愿妻儿奔波劳碌，力劝她们留在牧场。
纪嫣然等已开始习惯他们离家出征的生活，但由于这趟对上的可能是当代最棘手的名将李牧，千叮万嘱，才让他们赶回咸阳。
项少龙如常直接到王宫见小盘，滕翼则去找久未见面的五弟荆俊。
小盘在书斋单独见他，神情肃穆，迎面便道：“这趟王陵是给吕不韦害死的。”
项少龙愕然道：“竟有此事？”
小盘负手卓立，龙目寒电烁闪，看得项少龙都心生寒意，这未来的秦始皇冷哼一声，道：“寡人早已顾虑赵人会去解屯留之围，故命管中邪攻打赵人，牵制李牧。岂知吕不韦竟无理阻止，又得嫪毐支持，多番延误，导致有屯留之败。这笔帐寡人将来定要和他们算个一清二楚。”
项少龙皱眉道：“这些事能轮到他们管吗？”
小盘怒道：“当然轮不到他们管，只恨寡人曾答应太后，凡有十万人以上的调动，均须她盖印同意。据茅焦说，寡人送往太后的书简，嫪毐故意令人阻延十天才递到太后手上，送回来时又拖了半个月，贼过兴兵，什么军机都给延误了。寡人事后本要追究责任，太后又一力护着嫪毐。王上将军死得很冤枉。”
项少龙苦笑道：“原来太后听我相劝搬到雍都，却会有这种弊病。”
小盘摇头道：“不关师父的事，问题出在吕不韦和嫪毐身上，一天有这两个人在，我们休想一统天下。自古以来，必先安内，才可攘外，现今内部不靖，怎可平定六国，成就千古大业？”
顿了顿又道：“现在我们对着李牧，几乎每战皆败，此人一日不除，我们休想攻入邯郸。”
项少龙问道：“现在赵国的权力是否仍在太后韩晶手上？”
小盘答道：“现在的赵王比之孝成王更是不如，沉迷酒色，人又多疑善妒。哼！没有人比我更清楚他，终有一天他会死在女人的肚皮上，而且不会是很远的事。韩晶虽精明厉害，终是个女人，只懂迷恋郭开，让此小人把持朝政，干扰军务，否则李牧说不定早打到这里来了。”
项少龙讶道：“不是有传言说庞煖乃韩晶的面首吗？”
小盘对赵人特别痛恨，不屑道：“韩晶淫乱宫禁，找多几个男人有啥稀奇？”
接着叹道：“我真的不愿让师父出兵屯留，只不过再没有更适合的人选。而这正是吕不韦和嫪毐最渴望的事。”