第一节门卫

    在崇拜星域诸神的中央七国的西南部分,是一个富庶而广阔的大盆地。这里正是被世人称为斯提吉亚的地区。千百年来,人类在这里繁衍生息,最终形成了五个王国。斯提吉亚国土物产丰饶,将士勇猛善战,崇拜着自然之神。他们的制度也和中央七国截然不同,整个斯提吉亚由大大小小的封地构成(崇拜星域诸神的中央七国虽然也有封地,但是绝大多数地方还是由国家直辖而非领主管理)。统治斯提吉亚的贵族们,阶级最低的为骑士☲。每位骑士都拥有自己独立的领地和人民,并向上一级贵族效忠。地位更高的男爵、子爵、伯爵、侯爵以及公爵们也一样,所有的贵族都效忠于他们的国王。每位贵族在自己直属领地内都拥有很大的自治权利。而在义务方面,除保护自己领地的安全、上缴必须的税款🎩📮🞒之外,贵族最大的义务就是服从上级的征召,奔赴战场。

    斯提吉亚的国家很少建立骑士团这样的军事集团,但是他们的骑士在战场上的表现一点也不比骑士团要差。因为斯提吉亚的习俗是一种不完全的世袭制。通常情况下,贵族的孩子要么只能⚥获得比父辈低两档的爵位(最低级的骑士之子通常就无法继承任何土地和头衔了),要么🜪🄺🂦必须在战场上赢得他们自己的地位。🊥💟📈这种习俗让斯提吉亚盛产令人闻风丧胆的贵族骑士。当斯提吉亚骑士在战场上英勇冲锋的时候,足以让最强大的敌人都为之畏怯。

    经过了漫长的对🋠🚱🗉峙和无数没有结局的征战之后,眼前,斯提吉亚似乎出现了统一🌗⚴的曙光。卡西洛斯和圣吉恩,这两个王国的王室,一方面在和绿皮(兽人和地精)的战争中缔结了深厚情谊,另外一方面经过长期的联姻,现在几乎已经变成了一个家庭。圣吉恩国王把他的独生女嫁给了卡西洛斯国王后因病退隐,把权力移交给女婿。

    世人皆知,一旦这两个👇国家某天在一顶王冠下合并为一个王国,那么就将对他们的邻居们取得压倒性的国力优势。而且这一天,明显不会太长久了。

    也许正是因为这种危机👇的加深。帕罗,斯提吉亚盆地最东北边的王国,宣布放弃对自然之神的崇拜,转而投入到星域诸神的信仰下。随即,帕罗以传播真神教会的教义,发动圣战的名义,向比邻的卡西洛🅻斯和圣吉恩宣战。一场新的战争拉开了序幕。

    ——摘自《斯提吉亚编年史》

    老兵马可斯一边对着手呵暖气,一边打开城市的大门。寒冷的冬日黎明,城🌏♮门上的铁环冷得简直可以从人的皮肤上直接🟛🝵🏡冻下一层皮。这让开门这件工作变成了十足的苦差事。

    今天一定要想办法弄一双手套来。马可斯一边把僵硬的手放在脖子上取暖,一边想。🌐♷🍃不过他的积蓄大部分已经为第三个孩子购买了作战装备,实在很难再挤出手套的钱了。

    “嘿,马🈆可斯大叔。”入城的人群中,有人向他打招呼。

    马可斯已经担任这个职务很长时间了,以至于附近很多人都认识他。但是很少人知道,如果幸运不是从他身边擦身而过的话,也许马可斯也有机会成为一个真正的骑士。看守城门的🄚工作简单、清闲,待遇也不差,可以让不少农夫感到羡慕。但是如果当年马可斯不是膝盖上中了一箭的话,他现在十有八九可经战功晋升为骑士了。

    一个由民兵晋升而成🞿🙶🎴的骑士。也许会让某些注重血统的贵🐫族看不起,但是却可以为子孙后代铺平一条通往财富与地位的道路。🆖🏡

    不止一次的,马可斯曾经幻想自己可以骑着马走进某座城堡做客,并受到主人很好💢的接待。而他的孩子也可以用🆆🍖见习骑士的身份走上战场,拥有精良的装备,和地位相仿的同僚并肩作战,而不是一个默默无闻,没有人会多看一眼的小小民兵。

    骑士们很少顾及民兵的伤亡。幸好,他们也很少在意民兵的溃逃。逃走的民兵回来不会受到任何惩罚,最多打个大叉让他们退伍就完事(而且这种情况很少)。逃走的骑士们,除了见习骑士外,恐怕还🏼🟙要经历一堆麻烦,如果没有通过“荣誉审判”的话,甚至有被没收领地的危险。

    因为是冬日祭的缘故,今天进城的人特别的多。一声又一声的“马可斯大叔”的呼唤把老兵从幻想和沉思中拉回现实中来。人老了,就容易陷入对往日的追忆。马可斯经常会回忆起那一天,他作为一个民兵受到主将的奖励,并且得到骑士身份许诺的事🗱🟙🝤情。

    “马可斯,你的勇猛作为一🆾个民兵实在太不相称了。当这次远征结束的时候,我一定会奏明陛下,将你的事迹向他一一禀报。好好干,年轻人。保持🞱🗼下去,成为一个骑士并不是你想象的那么难!”

    接下来,所有的骑士都向他敬礼。哪怕是军队里最高傲的骑士都向他表达了祝贺。那一🈆刻,他是多么荣耀,多么幸福,多么骄傲啊。可是命运总是那样的作弄人,兽人弓箭手一👻🍿🍵根飞箭,打破了马可斯所有的梦想。

    毫无疑问,汤玛士伯爵(就是那位将军)最后确实也把他的许诺落实到位。轻微残废的马可斯得到了王🂽🔏⛐都佛罗斯城看门人的职位。总算让他老有所养,聊可🎗👏安慰这位不幸的人。

    太阳终于慢😁蹭🟋🛢🞀蹭的从云层里冒出头来,把温暖的光芒洒落大地。光芒照在人的身上,暖洋洋的特别舒服。

    看门人的工作保证大门的按时开关,同时注意大门上所有的零件都保持正常。要在关门之后🊶🔵🄺擦干铁锈之类的东西,确保门闩🝜可以准确的按下去。至于其他的🎗👏时候,大可让他闲坐一边,晒着太阳回忆往事。

    一小队的民兵负责大门附近的治安工作。除非特殊日子或者重要活动,否则高贵的骑士是不屑于执行这种低下的公务的。而民兵们都对马可斯很尊重,尊称他为“马可斯大叔”。因为毕竟,他是🁂因为战功而最后获得这个职位。

    “马可斯大叔,听☾🅃🃸说前方的战事吃紧啊!”一个年轻🉱🋇🗊人对老兵说道。

    “吃紧不吃紧都是无所谓的。不论胜负,只要狼口城堡掌握在我们手里,帕罗人就无计可施。”和大多数年长者一样,马可斯很喜欢在后辈面前装出一副睿智博达的🗗样子,从而博得这些后生晚辈的敬佩目光。但是这一点其实很容易🖮🕻。马可斯虽然远称不上什么博学,但总算戎马半生,和很多人打过交🖀🏥道,相对这群年轻人,无论经验还是见识都不是一个档次上。