三月,柴荣和成清怀等众臣日夜商议定,先命义武节度使孙行友扼守定州西山路,以阻击北汉救援辽国的道路。

    又令侍卫亲军都虞候韩通等率军前出沧州,疏浚水道。

    然后他亲自率京师军继后北上。

    四月十五日,韩通自沧州入辽境,修补堤防,开浊水游口,浚治瀛、莫二州间水道后,栅营于乾宁军南。

    十七日,柴荣率军抵乾宁军,周军来势汹汹,辽宁州刺史王洪不得不举城投降。

    二十日,柴荣又命韩通为陆路都部署,赵匡胤为水路都部署,自己御龙舟沿流而北,水陆并进。

    二十三日,辽穆宗耶律璟命萧思温为兵马都总管,率军阻截后周军,战败。翌日,后周军经独流口,转兵逆流西进,至益津关,守将终廷辉以城降。

    周军继续北上,因水路渐隘,巨船行进受阻,柴荣令弃船登陆,率领数万大军奋勇进击,连下瓦桥关、淤口关及莫、瀛二州,辽瓦桥关守将姚内斌、莫州刺史刘楚信、瀛州刺史高彦晖先后投降,尽复关南故地。

    五月,柴荣欲乘势继续北上取幽州,遣先锋都指挥使刘重进攻占固,孙行友攻取易州,擒辽易州刺史李在钦。

    辽穆宗见势危,急遣使者到晋阳,调北汉兵袭扰后周边境,以牵制后周军,分散其兵势。

    柴荣命侍卫亲军都指挥使李重进率兵出土门迎击北汉军。

    大军正待令进取幽州时,柴荣不幸身染重病,遂中止进兵,署侍卫马步都指挥使韩令坤为霸州都部署,义成节度观察留后陈思让为关南兵马都部署,分率所部兵戍守霸州、雄州。

    这次出师,仅四十二天,兵不血刃,连收三关三州,共十七县。

    柴荣身染重病,不得不班师回朝,北伐幽州的计划不得不搁置了。

    成清怀既忧且喜,忧者错过了这个乘胜追击的北上机会,不知何时才能收复燕云十六州;喜的是这时候班师,刚好赶得上墨焉生产,五月正是她腹中孩儿瓜熟蒂落的时刻,他人虽在战场上,但张清华基本每三天都会送了一封有关墨焉和腹中孩儿的事,预计这几天她该发动了。

    柴荣躺在龙床上处理了一些朝中事宜,太医也为他把脉诊断道:“开春气候变化无常,皇上北上时没注意保暖,是以受了寒气侵体,才龙体欠安,皇上要多休养生息,方才能康复!”

    柴荣咳嗽了两声,笑得:“不过是寒气侵体,不妨碍,休养一段时间就好了。只是耽搁了北伐的时机,白白浪费了先生为朕出谋划策的妙策,甚是惋惜!”

    成清怀看着他有些苍白的脸色、无神的眼眸,微笑道:“皇上先保重龙体重要,北伐之事以后再议即可。”

    柴荣叹道:“朕当真想一鼓作气率军杀到辽国,夺回燕云十六州,才不负先生胸有丘壑,可惜……不过这样也好,焉儿这个月便要生产了吧,有先生回来在她身边陪伴,她总不会再怨怪朕了。”

    成清怀微笑,这次回来,墨焉虽然还是没给他好脸色,但心里却是没有怨恨了。

    柴荣笑道:“如此朕也不便久留先生了,先生先回去,好叫她安心,北伐之事以后再议。”

    成清怀颔首,施礼告退了。

    出了皇宫,成清怀迫不及待的赶回墨焉所在的宅里,知道他回朝的消息,张清华便在府门前等候了。