让侍从举起代表卡奇家族的旗帜,欧文换上属于子爵的服饰,然后在佣兵的护卫下骑马靠近不远处的黑火镇。

    背靠丘陵,位于河流与松树林之间的小镇被高大坚固的木墙包围着,每隔一段距离还有简陋的哨塔,因此才刚刚靠近就听到示警的钟声,当他们靠近小镇后,小镇的大门早已紧闭,还能听到木墙后紧张的说话声与金属碰撞的声音,显然对方已经做好了战斗的准备。

    “黑火镇的合法领主,尊贵的卡洛·卡奇子爵大人驾到,所有领民前来拜见领主大人,否者统统视为大不敬!”侍从表情严肃的高举旗帜,用最大的声音对着小镇吼道,生怕对方听不见,手一抖把自己射成刺猬,而欧文与佣兵站在安全的一箭之地外,并且暗中做好战斗的准备。

    黑火镇失去领主接近一年,谁也不知道这段时间发生了什么,被其它贵族或者强盗占据,甚至造反都是很有可能的,所以防着点没错。

    好在情况并没有那么糟,当验证了贵族文书跟领主证明后,小镇的大门立刻被打开,欧文顺利接管了黑火镇,不过情况要比他想象的还要糟糕一些。

    之前的那场流感不光夺取了前领主一家的小命,还顺手带走了治安官跟不少领民,让小镇的人口数量直接减少了五分之一,若不是没地跑,也没人敢收留,欧文看到的恐怕就是一座空镇了。

    不过也幸亏如此,就因为有这道护身符在,所以在失去了领主跟治安官后,小镇还没有被人打劫或者占据,都怕被传染,否者欧文的领地早就没了。

    实际上流感早就过去,但是明智的领民根本没有声张,一直心中惶恐的等待新领主的到来,毕竟领主才是一个领地的主心骨。

    一个领地除了做主的领主,还有负责武力城防方面的治安官跟行政管理方面的书记官,虽然治安官没了,不过贵族之刃佣兵小队勉强能代替,但是这不是长久的办法,因为当初签订的契约是二个月,时间到了对方就会返回。

    “之前的流感让小镇损失了不少人口,值得庆幸的是,死去的大都是老弱,如今小镇还剩下五百三十一人,大部分都是青壮。”三十岁左右打扮得体的书记官正在跟欧文汇报小镇的情况。

    黑火镇的主要特产是煤炭,是小镇的主要税收来源,另外小镇的磨坊,面包房,酒馆,铁匠铺,木匠作坊,屠宰,码头,都是领主的产业,也能够提供不受税收,至于打渔,种地,伐木什么的只能维持生计,根本提供不了多少税收,因为人口基数太少了。

    盘算了一下家底,欧文皱了皱眉头,因为流感的问题,一年没有进行煤炭交易,领地不多的积蓄在缴纳了今年的税,购买草药粮食,扩建墓地后,已经所剩无几。

    “暂时停止煤炭开采,我带来一些优质种子跟农具,组织人手全力进行春耕。”欧文发现留给他处理的事情千头万绪,不过最主要的还是春耕,时间不等人,而且只有满足肚皮的需求才有精力做其它的事情。

    “遵命领主大人。”书记官暗自松了口气,本来看领主这么年轻,会冲动的做出错误的决定,他还在想怎么婉转的劝说对方注意春耕的问题,没想到领主虽然年轻,却一眼就看出了重点。

    春耕是非常重要的,但是同样伴随着危险,经过漫长的冬季,饥肠辘辘的可不光只有人类,野兽跟哪些怪物同样迫切的想要填补肚子,一些原本在森林中生活的食肉生物也开始朝森林外跑去,因为人类就是不错的食物,所以欧文需要尽快清理一下小镇周围的危险,为接下来的春耕做准备。

    除此之外,因为黑火镇位于边境,敌人的来源非常复杂,邻居,野兽,怪物,地精,兽人等等,可以说除了自己,所有活动的东西都是威胁,因此欧文来之前从城堡购买了一批武器皮甲,打算训练一批领民。

    不过眼下就要春耕,他不可能调集一批青壮去训练,无奈之下,他只能先带着佣兵跟召唤来的民兵出去消灭附近一伙地精。

    因为没有射手,也没有骑兵,欧文只能带着人平推过去,没指望全部消灭,能赶走就行,毕竟现在条件有限。

    眼前这一伙地精数量不少,还有几个矮墩壮实的大地精。

    相比嘈杂到一刻都停不下来瘦猴一样的地精,大地精显得更加沉默,战斗的时候更加勇猛,也因为这份实力,大地精的武器不是木棍跟不知从哪捡来的铁片,而是伐木斧柴刀等从人类哪里抢来的生产工具,不过这丝毫不影响杀伤力。

    因为有大地精的存在,雇佣兵小队长没有像之前那样直接平推,而是压低速度逼近,引诱对方先冲过来,而向来喜欢冲在最前面的大地精就落入了他们的陷阱中。

    “准备投矛!”看准时机,雇佣兵小队长一声吼,带头将手中的短矛抛投出去,准确命中十米外的大地精,顺便还钉死了一个躲在这个大地精身后的小机灵鬼。

    一波投矛差不多解决了所有大地精,在没有能够造成威胁的大地精后,雇佣兵顿时松了口气,然后熟练的拔出腰间的短剑代替短矛与地精厮杀在一起,这次民兵也参与到战斗中,大大减轻了他们的压力。