【火山军,同州,领雄勇、偏头、董家、横谷、桔槔、护水六寨。】

    火山军位于旧县西北火山,方圆不过百里。此地位于宋、辽、西夏三国交界处,地势特殊,已渐成为三国间默认的缓冲之地,虽未出现大规模战事,但派遣游骑来骚扰一番自是不可避免。

    此微妙之地,无论是宋辽,还是西夏,都不凭借武力占领,也不放弃掳掠,均在试探中保持着最大的克制。

    名义上终究属于宋土,在朝廷,上至皇帝下至大臣官吏,心肚里都藏着一面明镜,这不过是一处鸡肋罢了。只要宋朝王旗在城头矗立一天,就要和这风箱中老鼠一般,徒受一天西夏与辽国间的夹板气。

    可偏偏就是这摆在明面上的事,却像个禁忌一般,门下、中书两省文官都例外的闭上了嘴,不愿在折子上提只言片语。

    太平兴国九年,中书省来了一位年轻人。这位新来的右谏议大夫总是透着年轻人的朝气与单纯。

    第二日早朝,这位大人闪身出了班列,向太宗谏言道:“朝廷放弃火山县,一可节约养兵军费,二可令西夏与辽国直接争锋相对,我大宋从中获利……”

    这位大人慷慨激昂,眉眼激动说着退守的种种好处时。三省六部官员全像是昨夜间遭了风霜的茄子,低头不发一言,生怕一个眼神便会让龙椅上的宋太宗误会成与这个傻子有关联。

    宋太宗面色阴沉,听完没说一句话,转身就离开了朝堂,把文武百官晾在垂拱殿。离开时,立在龙椅前案的宫灯被拂袖打翻,灯油溅了满地。这会儿皇帝的心情和灯油一般,只不过灯油是流在地上,而心情却如乌云叠嶂笼罩在头上。

    早朝结束,这位年轻人就被圣旨遣回老家养老去了。

    「有些事,面子要比银子重要。」

    这百余里的火山州军宁可被抢去,也不能从自己手上扔出去。揣摩圣意这种事儿,年轻人总是把握不好火候,但不代表那群骨子里散发阴谋味道的中书省官员也把握不好。他们孱弱佝偻的身体里,总能爆发出比铁蹄更有力度的阴损招数,且铁蹄践踏的是身体,他们的阴损之招却全是戳向心头最柔弱处的针尖。

    年轻人回家养老了,这群殿上官员就不得不跳出来给他擦屁股。几未年老一点的轻磕着茶盏,烤着炭火炉,就在这中书省衙门火炕上,把宋太宗皱起来的眉毛舒展开了。

    这普天下人都是要些面子的,皇帝总被别人仰视、平视、蔑视、窥视……看他的人太多了,对面子更爱惜一些没什么!

    魏敢也好面子,却没人给面子,这就需要主动找点事情去做。

    ‘火山县只做驻防隘口,不植稻菽,不设商道。城内住民均南迁至凤翔府。河东路驻军于此,代管本地军民。由火山县至凤翔府沿途每二十里设置邮驿一站,以做传讯之用。’

    距火山军(岚州)还有十五里处,四野荒芜,遍地砂砾被雁门关常年累月穿行的西北风,吹滚打磨地浑圆发亮。

    离火山军最近的一处驿站就在这里。驿站内没有一丝光亮,驿丞晚间喝了几杯酒,早就醉得人事不知。远远看去,这三间低矮土堡像是一只落群的野兽,正孤单伏卧着,没有一丝生机。

    通往火山军的官道上,远远吊着五个人影。一行人借着镀上蓝盈月光的夜色,深一脚浅一脚地并排向火山军走来。

    来到近处,才瞧清驿站门脸朝南,木门虚掩,这驿丞小吏像是受了**魔性,瞬间醉倒在了酒桌上,根本来不及下炕去闭门。

    驿站本属枢密院军治部门,平日自然透着一股子肃杀气息。魏敢看了看眼前毫无生气的驿站,脸上不由露出讥讽神色。

    “先在驿站歇歇脚,此处距离火山军不足二十里,明早定要赶在城门开之前到达。”魏敢侧脸对身后四人交待一番后,就向屋内走去。

    叶念安四人听闻都头如此吩咐,没吱声就赶紧跟了上去。