宝玉答道:“君子立身,当以‘仁义礼智信’为本。”

    黛玉道:“既已仁义礼智信,势必孝亲敬悌,你尚可当得。”宝钗亦点头。

    宝玉便喜出望外,怎道黛玉又问:“还有二言未复?还不答上来?”话中多有考较之意,这个又似他父亲贾政了。

    宝玉心不乐,支吾答道:“谦谦君子,进取有道。不谈养身,谈必言德。”

    宝钗在旁听了不像,回道:“不尽详细,这个便不算数了。”黛玉亦说是,迎春也说:“宝玉,你再答不出来便喝不得这茶了。”

    宝玉原是个性明巧思之人,见他姊妹几个非要问,便无奈:“世有君子,在言言德,事必躬亲,进退有方。游必告父母,行需三思。进取——”在“进取”二字上便不出了。

    黛玉不强他,收起笑,替他接下去:“君子进取,学以致其道。我且问你,四书你都读过,如何不知《荀子》所言‘学不可以已’。”

    宝玉便拿执著经济仕途皆为禄蠹者来堵,又问:“我原以为妹妹是个最雅之人,如何便说这些话来?”

    黛玉同宝钗一笑,皆道:“难道没听过‘何不食肉糜’的笑话来?你是身处福中无病而吟,那些寻常百姓家里,可是白头里才挣出个秀才,可知你所言经济仕途,是人家的救命稻草?若依你所言,举国是经济仕途,若无这些人,还不知我等此刻却在哪里呢?你天资出彩,又生于尊贵之家,不思进取,学而无用,当真要做个大树底下乘凉的石头麽?常言道‘大俗即大雅’,你既以俗为俗,我心里却是以俗脱俗的,便不敢请教你。”

    宝玉听了半晌无言,偏偏无话驳黛玉,呆了好些时候。

    宝钗见这个呆了,同黛玉相视而笑,又唤丫头取来小盏,对宝玉道:“宝玉,这茶我们且请你喝了,你想好再来回复。”

    且不说宝玉心里如何想法,众人陪他坐了半日,便有凤姐儿使人来请:“二奶奶设宴,姑娘们、宝二爷快请过去罢!”

    于是众人移步,不多时便至凤姐儿院子前头,或三桌而并,或两桌而并,彩女捧银壶端云盘,穿插其间。

    凤姐儿正招呼贾母等人安坐,却见他姊妹几个过来了,因笑道:“却才去了哪里,果然是小姐妹几个自己说私话,叫我的丫头好找?”

    众人都笑,唯独宝玉一个呆呆的,叫贾母瞧见了:“宝玉,如何不说话?”

    那宝玉叫丫头们携着往前去,王夫人问道:“宝玉?”连叫几声,小小一个人儿好似聋了哑了瞎了,再不回话。

    贾母不由拉住,慌道:“是谁唬了他?”又心肝宝贝儿的疼。

    谁知宝玉叫这么一扯,眸光飞到白日那处浅塘里头去,正值初秋,一朵木芙蓉开在水上,正是:泥潭根种深陷,洁白心自袅娜。亭亭是水中仙子,纤尘不染以喻世人。

    宝玉好似醍醐灌顶,心中茅塞顿开,忽地拍手道:“我知了!”倒把众人吓了一跳,皆看过来宝玉做个甚么。

    但见他欣喜若狂,笑吟吟指着木芙蓉道:“好妹妹,多谢你。且瞧那木芙蓉,出淤泥不染,我曾多次往此过,只知它开得甚好,却不想心目糊涂,不知是警示我这个愚人。”

    黛玉同宝钗几个亦不曾想到宝玉见着木芙蓉身处泥塘竟自悟了,实在是意外之喜,不免面上带了出来。

    众人不解,问道:“这是警示甚么?”

    宝钗便解释了缘故,将如何问宝玉,宝玉如何沉思都说与众人。那王夫人本面有不虞,听了才渐渐把心放下,向宝钗点头道:“你们所言很是,只是太狠了些,他又是个爱念想的,岂不叫老太太见了悬心?”