比赛开始了,莱斯特和约翰爵士、布兰登上校坐在一起,聚精会神地欣赏着赛道上骏马飞驰的英姿,他不时地叫好助威,爽朗大笑,完全没有返回自家席位的打算。

    另一边,被莱斯特撇下的两位小姐——丽莎和吕蓓卡则毫无观看比赛的兴致,她们都在为自己的未来生活担忧。

    吕蓓卡秀眉轻蹙,双目中盈满了担忧愧疚:

    “丽莎,我感到非常抱歉,都是因为我,西塞尔先生才同你生气的。要不……你让仆人去找西塞尔先生,告诉他,我不坚持亲自见德维尔先生了。丽莎,我承认我有自己的私心,但我并不想破坏朋友的幸福。”

    叫做丽莎的年轻女子握住吕蓓卡的手,低声劝道:

    “吕蓓卡,你不要动摇,咱们一定要按照之前约定好的计划行动,我支持你去见德维尔先生。吕蓓卡,如果你能得到德维尔先生的怜爱和庇护,你的身价立刻就不同了,连杜拉夫人都要反过来讨好你。”

    “但我觉得这很难。”

    如百合花般清雅秀美的姑娘语气忧伤:

    “西塞尔先生是德维尔先生的挚友,从他的态度里,其实我们可以察觉到德维尔的脾气秉性。那位先生……我之前就听帕丁顿先生和迪福男爵说过,他是一位十分正派的绅士,他、他大概看不起我这样的女人吧。”

    丽莎嗤笑一声:“吕蓓卡,你跟在贝蒂夫人身边的时间不短了,怎么还看不明白那些绅士的本性?只要你够漂亮、够有魅力,他们就会把你看在眼里、放在心上,就会给你提供锦衣玉食和甜言蜜语。再说了,对付那些自诩正派的绅士,其实挺容易的。”

    “容易?”

    “对,只要做出楚楚可怜的情态,再隐约透露几句命运多舛的凄苦经历,他们就会怜心大起,甚至非常有责任感地把你当成需要呵护拯救的小可怜儿。有了这个前提,你再运用你的美貌和才情,展露出仰慕和崇拜,哪个男人不沦陷呢?”

    吕蓓卡咬了咬嘴唇,细软的手指扭着裙摆,看上去有些迟疑忐忑。但她到底不是轻易放弃退缩之人,安静地思考了一会儿后,目光渐渐变得坚定起来:

    “丽莎,你说得对,我的外貌、才情和性格都不比那些淑女们差,甚至比她们更优秀,绅士们怎么会真的无动于衷呢?如果我向德维尔先生表达爱慕之意,又愿意无名无分地跟在他身边,柔情似水地照顾他、等待他,他怎么会把我往外推?”

    这话换来了丽莎赞许的目光。

    “吕蓓卡,你要对自己有信心,美貌是你的最大武器。况且,你的气质还这样纯美清澈,肯定会吸引住德维尔先生那样铁血军人的注意的。”

    “谢谢你安慰我,丽莎。”

    “不用特意谢我,帮你也是帮我自己,咱们这是互惠互利。”

    “嗯,我会一直记得你对我的帮助的。丽莎,你放心吧,我不是忘恩负义之人,等我在德维尔先生身边站稳后,肯定要帮你说好话的,让西塞尔先生记住你的好。到时候……咱们互相扶持,把日子过得舒舒服服的,再不用颠沛流离居无定所。”

    丽莎叹了一口气,她刚刚劝导吕蓓卡的时候信心十足,但是轮到自己这里,同样忐忑犹豫。

    “莱斯特他那个人呀,其实最冷漠了,也理智。我能感觉到,他在慢慢疏远我,陪在我身边的时间也越来越短了,我真怕忽然有一天,他就离开我了。”

    “丽莎,会不会是你想多了?”

    吕蓓卡羡慕地看着丽莎身上的华服珠宝,温婉地安抚道: