12月初,天道无极宫三万人浩浩荡荡开拔,向天姥山西南方卡卡塔尔大草原进发。

    奚继仁坐镇中军,身穿黑色盔甲,肩披血色披风,□□踏雪乌骓四蹄踏动,威风凛凛。孟戚戚职位高,离他不远,一身白色软甲,系着水蓝色的披风,头发高高束起只插着一支金簪,左小臂绑着袖箭,右手握持着缰绳,英姿飒爽。

    朱煦骑着马从后面赶上来,与孟戚戚交换了一个眼神。

    孟戚戚:谷枫怎么样了?

    朱煦朝后方粮车抬抬下巴:许宥的人已经搞定,被绑在粮车上昏睡着,华逢春的药,三天三夜才能醒,到时候他想后悔也晚了。

    孟戚戚笑了笑,放眼远眺,碧蓝的圣湖不见边际,与天空连成一线,纯白绵软的云倒映在水中,仿佛沐浴在圣光中的羔羊,成群结队绵延万里。这是天姥山脚下的圣湖,滋养了西北边陲之地成千上万的生命。数不清的农田围绕着圣湖开采出来,农民们租下土地开荒种地,向天道无极宫交了租金后,剩下的粮食就归自己。若有一日天道无极宫需要大量粮草,就按照市价进行采买。

    天道无极宫的租金并不高,这里水土丰厚气候宜人,凭着吃苦耐劳的品质,农民们足以在这片土地上扎稳脚跟。他们立业成家生子,代代繁衍生息,于是慢慢有了村落、城镇、乃至府城。

    自然而然天道无极宫有了更多的收入,交易税、盐税茶税、店铺租金、安保业务、武器贩卖、铜铁等矿物开采,等等。

    好的地盘,就是真金白银的利益。孟戚戚翻看了近五十年的营收账册,从前西南蛮子也在圣湖周围活动,那时候天道无极宫和西南蛮子打得不可开交,却始终分不出胜负,直到奚继仁横空出世,带着人杀穿了对面,西南蛮子屡战屡败,经历数十场战役后元气大伤,最终离开了圣湖,退至卡卡塔尔大草原,那一年,天道无极宫的收入猛增,就像一个贫穷已久的人中了彩票,暴富。凭借此功,奚继仁奠定了在天道无极宫上层的威信,向老宫主发起了挑战,最后成功上位。

    不过天道无极宫再怎么宽裕,终究比不过中原武林各大门派的深厚底蕴。

    西南蛮子在卡卡塔尔大草原蠢蠢欲动,觊觎着圣湖,欲卷土重来。只有先解决了这个疥癞之患,天道无极宫才能上下一心,全力对抗中原。

    朱煦亦是此观点。他赞同发兵攻打西南蛮子,但不赞同现在攻打。现在正值冬天,大草原一片荒芜找不到补给,军需全靠天道无极宫出资筹措,耗费甚巨,哪怕使计逼谷枫把银子吐了出来,也花光了天道无极宫整整两年的营收。这仗即便是胜了,也亏本。

    但他没有进言。

    因为寻找林晏文是宫主的第一等大事,谁劝都没用。

    孟戚戚这段时间,除了练习野跑,剩下的时间都在琢磨,如何才能把这笔巨大的亏空填补回来。她研究了许久天道无极宫的产业结构,暂时一无所获。

    时间不会允许天道无极宫慢慢恢复元气,打个富裕仗,是非常重要紧迫的事情。

    军队绕过圣湖,就到了绵延数百里的卫圣山。卫圣山横亘在圣湖与卡卡塔尔大草原之间,虽然不及天姥山高大宽广,却依旧是难以逾越的天堑。

    天道无极宫派人驻守在卫圣山隘口,就轻易地阻截了西南蛮子的攻势,可谓‘一夫当关,万夫莫开’。

    从隘口横穿过卫圣山,就到了宽广无际的卡卡塔尔大草原。这里的气候比圣湖恶劣许多,降水量稀少,植物无法广泛地生长,有水流经过的土地,是绿洲,没有水滋养的土地,就是荒漠。这里的人以放牧为生,跟着水流迁徙,终年居无定所。

    大军向南行进了七天,终于连卫圣山也成了天际的一条线。孙景远派出的间卫传消息回来,他们在离此地西边五百里发现了西南蛮子的主力部队,王帐古孛特大汗的踪迹。

    于是奚继仁命令大军调整行进方向,准备攻敌。

    今日天气晴朗没有风沙,这边地势平坦并无遮掩。天道无极宫发现了古孛特,古孛特自然也发现了他们。军队赶到时,西南蛮子已经全副武装,摆好阵势迎敌了。

    对方只有五千人,但全是骑兵。