周承礼收扇入袖,拉过小姑娘:“这是吾妹小九,吵着闹着央求我来见姜小侯爷。”

    小九约莫十三四岁,五官与周承礼有三分像,眉眼灵秀精致,一身水蓝荷纹的衣裳,像朵刚出水的小荷花,此刻正扭着脸不说话,不甚情愿站在这里的样子。

    姜荣揉了揉额角,开始无端头大:“小九?这…令妹看着年龄尚小,你将她带来做什么?”一推桌上的小碟子,哄小孩子似的道,“来,吃点桃花酥?”

    小九摇摇头,抓住衣衫下摆不说话。

    见她一脸怕生,姜荣只得勉强露出微笑:“是桃花酥不好吃吗,那……”

    周承礼见势不妙,立即拉着姜荣到屋外小声道:“我家小九才来京不久,丝竹坊最近事多繁杂,我不好总看顾她,反正你这边除了收收消息盯着霍家也没什么大事,你就行行好把她留下来吧,你也是该见识见识人间险恶的。”

    虽然不知周承礼最后一句话什么意思,看在合作许久的份上,姜荣勉强答应了。

    周承礼又拉过小九站在院子里,看姜荣的视线没在他俩身上,用扇掩面小声道:“妹啊,这是哥给你的大好机会呐,两条腿的侯爷好找,像姜公子这般风举的可打着灯笼都寻摸不到!”

    “……”小九用她的杏仁圆眼诧异地望着周承礼,终于小声开口,“哥哥,我……”

    姜荣拧眉:“你俩说完了吗?”

    “说完了说完了,我家小九说她愿意留下来,正好今日我给九霄环新佩挑的弦儿来了,明日我来接小九!”周承礼撂下这句话,飞也似地拔腿就走。

    只留下姜荣和小九,两人面面相觑。

    “……”姜荣扶额,“说罢,周承礼叫你来给我做什么?”

    小九捏着袖子,小声道:“他叫我来给你领略……领略人间险恶。”

    姜荣:???他头更痛了,看了看小院子,随口道:“我不养闲人,你自己找点活做吧,去扫地。”

    小九依旧低着脑袋,小小声:“我不会。”

    “不会?”姜荣诧异,“那周五郎你来做什么,吃闲饭?”

    小九抬头:“对啊,顺便来叫你体会什么叫人间险恶。”

    ……

    “夫人,小姐,老爷回来了!”

    众人才从东门进了府,柳老夫人身边的唐嬷嬷便急急迎上来:“夫人,大老爷和大少爷回来了!”

    吴氏大吓了一跳,随即满面喜色,再三确认道:“老爷回来了,什么时候的事!快快快,你们的爹回来了都不知道回去给我拾掇拾掇?”

    吴氏身后的嬷嬷会意,给唐嬷嬷手里塞了个荷包,吴氏喜悦道:“嬷嬷从娘那边过来甚是辛苦,这点心意拿着吧。”