不多时，楚国几位权臣悉数到场，陈雄将司空厉的意见转述后，几人议论纷纷。
李密先皱眉道：“在下对此举并无异议，只不过何人能胜任，我等入朝时日尚短，需由军神和国师二人商议定夺。”
司空厉点了点头，说道：“此事本将在回京路上已拟定出一份名单，这些人都为我大楚效力多年，忠心耿耿，可担大任。在历经几场大战后，我大楚军队虽有伤亡，同时也重新吸纳了不少新生力量，如今大楚兵力共计约七十万，与梁国大致齐平，除去常年守卫京城的十万兵马不可随意调动外，其余六十万人马可根据城池规模，战线前后按需分配给另外十一城，我大楚虽受制于疆土，可正因如此，城与城之间的距离并不算远，若有战事，邻城可及时支援，无需大军再从京城内长途跋涉。至于这份名单，还请诸位同僚过目。”
宋进阳作为其余几人中资历最老的权臣，接过那张名册，仔细查阅。
一炷香后，宋进阳将名册交还给司空厉，眉头舒展，原本以为在百里劲转投楚王门下后，司空厉为防止兵权被瓜分，假借设立十二位将军之名，实则会暗中培植党羽，以削弱旧燕国势力，可这份名册却是任人唯贤，燕国旧将马贵也赫然在列，被封为常荣城将军，并未将其安排在最前线的百师城。
宋进阳拱手道：“原本在下以为军神此举是为了大力培植心腹，如今看来，是小弟以小人之心度君子之腹了。”
司空厉扯了扯嘴角，笑道：“本将统领大楚军政多年，何需多此一举。这十二人中，有追随陛下多年的老将，亦有一些刚刚冒尖的年轻将领，但无论从个人实力，还是领兵才能，都对得起此次晋升，至于马贵将军，入我大楚时日尚短，将他放在最南边的百师城，难以服众，故本将将其安排在旧燕国境内的常荣城。”
几人敲定后，陈雄即刻下旨，分封名册上十二人位守城将军，且其余高位空悬，一时间在楚国官场内引起轩然大波，受封武将春风得意，走马上任，十二人的府宅更是被道喜之人踏破门槛，大楚十二城几乎夜夜笙歌，酒香飘满城。
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却说梁武帝在听从帝师曲怀尔计策，奇袭灭掉辽国之后，只留下蒋宗保率十万荆州军清理辽国战场，名将阿善弩战死后，辽国大军军心涣散，却无一人肯投降，就连不少手无寸铁的百姓都纷纷投入战场，可见阿善弩在辽人心中的地位，只可惜在梁国铁骑的冲锋下死伤无数，毫无抵抗之力。
牢南城郊简溪村，有一名村夫生的虎背熊腰，原本并非村中土生土长的村民，早年间受伤极重，顺着河流一路漂到此地，被当地村民所救，村长谢宝不但请人治好了此人一身伤势，更是集资帮此人在村里搭建了一座木屋供其栖身，这壮汉也感恩，平日里帮着谢宝和其他村民一起栽种庄稼，若是碰到邻村的前来闹事，也都是壮汉领头将闹事之人打跑，谢宝等人对此十分感激，村中孩童更是将壮汉视为大英雄，不少待字闺中的未嫁小娘也都对这壮汉芳心暗许。
这壮汉正是八年前飞云涧一役中死里逃生的梁国将领麻云华。
那日曹勃大军几乎全军覆没，麻云华身中数箭，拼死跳下战船，潜伏在水中，本打算躲在暗处伏击阿善弩，一命换一命，为大将军报仇，怎奈失血过多，好不容易熬到半夜，却再也支撑不住，一头栽倒，所幸命格够硬，顺着河流一路漂到简溪村，被当地村民所救，这才侥幸保住一条命。
之后虽一心想要复仇却势单力薄的麻云华只得在简溪村定居下来。
村庄地处偏僻，原本可以远离战火侵扰，可随着辽国覆灭，梁国入主后，为扩张兵马，蒋宗保命手下众将士在辽国境内四处抓捕壮丁，简溪村内亦有不少青壮为求活命，背井离乡，原本还算热闹安稳的村庄一下变得冷清了许多，剩下的老弱妇孺也终日人心惶惶。
这一日，麻云华独坐在溪边，独自出神，谢宝闲来无事，便拎着两坛粗制烧酒走到麻云华身边，将一坛酒递给前者，自顾自坐下，叹道：“云华，其他青年都跑了，你为啥还待在村里，你们年轻人和我这个老头子不同，还是赶紧逃命去吧。”
因简溪村常年远离战火，且民风淳朴，麻云华便以真名相告。
只见麻云华摇了摇头，说道：“我已是从鬼门关走过一趟的人了，早年间走了太多的路，如今已懒得再跑了，再说了，云华也不怕打仗。”
谢宝叹息一声，说道：“可是打仗会死人的啊！”
麻云华喝了口辛辣烧喉的烈酒，附和道：“是啊，打仗就意味着死人，可现在打仗，是为了将来能天下太平，能少死人。”
谢宝苦笑道：“老头我不懂这些道道，我只知道，寻常老百姓，说白了只要能过上好日子就行，庄稼收成好，儿女尽孝，餐餐能吃饱，晚上能睡个安稳觉，还能有些余钱喝些小酒，那就是好日子，至于龙椅上那人是谁，姓什么，可就不是小老儿能操心的了。”
二人又坐了一会，谢宝犹豫了好久才开口问道：“云华，你告诉小老儿，你到底是什么人？”