平湖镇,政务厅,圆桌会议室。

    “主说,凡信我者当持仁慈怜悯之心,遇落难者施以援手,遇孤寒者给予火堆,遇疾苦者分享食物,兄弟姐妹一息尚存便不得掩埋,孤寡妇孺不得驱逐,老弱残障不得抛弃……”

    科勒双手抱拳,举在鼻尖,表情肃穆地半跪在地板上,汗水顺着下巴不断滴落,膝盖又酸又软,大腿上的肌肉突突直跳,细亚麻衬衣湿漉漉地贴在身上,别提有多难受了。

    会议室的闷热和牧师无休止的念叨让他脑袋昏沉,心里只有一个念头:

    “为什么还没结束?为什么还没结束啊?”

    “……助人者,人助之,救人者,人救之,是自我救赎之道,亦是奉献之道……遵从主的道,主的光辉与你同在。”牧师在胸口虚画圣徽,宣告布道结束,向身边的教堂侍从点点头,示意他们打开门窗,散一散会议室内的汗腥味。

    科勒飞快地在胸口虚画三角圣徽,站起身揉了揉酸麻的膝盖,突然看到身边一个满头大汗的胖子半天站不起来,脚下洼了一滩水,心里莫名地感到痛快。

    这个胖子叫韦奇,最近才从野柳城搬到平湖镇。据说他曾是深水城黑市有头有脸的商人,手下有两百多个伙计、二十多间杂货铺、四个旅舍、两家酒馆,称得上财雄势大。正因为生意做的太大,遭人惦记,他不得不把深水城的店面低价盘出去,又主动向深水城黑帮交了一大笔钱,然后灰溜溜地跑到野柳城讨生活。

    野柳城的生意确实好做,只要有铺子,是个人都能发财。可是,野柳城到了今天,最难拿的就是铺子。也不知道韦奇走了谁的关系,居然和野柳城的约翰老爷搭上了话。约翰老爷不仅拿出6间商铺交给韦奇打理,还把他介绍到了平湖镇。

    自由民商人削尖脑袋也想挤进野柳城的市场,而野柳城的自由民商人都想在平湖镇安家。大家都知道,但凡在平湖镇购房入户的商人,他们在野柳城的店面生意算是稳当了。如今,平湖镇不再对外卖房,自由民商人出多少钱都不行。

    科勒是最早一批在平湖镇购房入户的自由民商人,他深刻地体会到平湖镇的好处。

    平湖镇市场平时的生意不如野柳城火爆,但每逢周末两天,上万流民雇工涌入平湖镇市场,打开钱袋,吃喝玩乐,购物消遣。市场上人头攒动,接踵摩肩,比野柳城更显热闹。虽然雇工手上没什么大生意可做,但货物零售的利润很高,细水长流,聚沙成塔,总利润相当惊人。

    平湖镇的商户把兰德尔领的大宗商品运到野柳城市场出售,再从野柳城采购商品回平湖镇零卖,两边做生育,两头都赚钱,一个个笑的合不拢嘴。

    再有十天就是兰德尔家族一年一度的仲夏狂欢节。科勒一早接到税务官的通知,要求他下午赶到政务厅,参加平湖镇市场主管召开的商人聚会,共同商议狂欢节期间的货物优惠和税务减免问题。

    并不是所有商人都有资格参加政务厅举办的议事聚会。平湖镇市场主管从两百七十四家商户当中选出26个代表。科勒是其中的一员。

    他早早吃了中饭,好好打理了仪表,换上体面的衣服和最新款的绅士皮鞋,会同其他25位代表提前赶到政务厅。他们没想到,刚加入平湖镇不久的胖商人韦奇也在这里,更没想到,平湖镇教堂的戴恩牧师会在圆桌会议室向他们布道。

    说好了来议事,怎么成了听牧师传教了?

    戴恩看着27个狼狈不堪的商人,自己也觉得诡异。他天天都向信徒布道,但还是第一在领主的政务厅布道。

    兰德尔领会有许多新奇的事情,你得好好学习,仔细琢磨……戴恩想起克莱门特教宗的叮嘱,苦笑着摇了摇头,清了下嗓子说道:“你们对自我救赎之道,还有什么不明白的地方吗?”

    “明白了,都明白了……我们必遵循主的教诲。”商人们忙不迭地点头。

    政务厅的仆役端着清凉的井水走进会议室,分别递给商人。等商人们喝水解暑后,戴恩牧师慢条斯理地说道:“现在有一件的事情将考验各位的虔诚之心。”

    商人们面面相觑,暗暗叫苦……戴恩老爷这是要我们捐献金?

    一杯凉水下肚,科勒的头脑清醒了不少,率先表态道:“尊敬的戴恩老爷,有什么事情,您尽管吩咐,只要我能做到的,绝不推诿!”