神庙遗址位于亚速尔塔南部群山之巅,距离亚述后裔的雨林主城有数千公里之遥。维克多全力赶路,用了6天时间才看见亚速尔塔神庙雄伟的身姿。他没有着急进入神庙,而是先找个隐蔽的地方,休整了差不多一天,将自身的精力、体力全都恢复到最佳状态才继续行动。

    这里现在是蚁人的老巢,维克多已提前做了安排,要求纳尔森他们尽量拖延时间。蚁人女皇带着贝尔蒂娜从亚述主城赶过来最快也要15天,因此他还有8天的时间激活七号炼金探,完成下一步的计划。

    不过,蚁人女皇可以降临在任何一只高等蚁族的身上,无视空间距离。但维克多最大的依仗是无人可及的机动性,就算蚁人女皇的意志降临到巢穴附近,拿维克多也没什么好办法。只要神器水晶还在维克多的手里,他就不需要担心人质的安全。现在,维克多必须保留体力、精力,做好随时突围远去的准备。

    如果维克多被蚁人女皇抓住了,那一切就真得完了。

    呼啸的山风裹挟细碎冰晶自维克多的身边滑开,在灿烂阳光的映照下呈现两道绚丽的光晕飘带。维克多踏着山顶的积雪,漫步于流光溢彩又充满梦幻气息的冰雪世界,不紧不慢地走向神庙遗址。

    白雪皑皑的雪原上,一只带队巡逻的白甲蚁人望见维克多的身影,便远远地跑了过来。它是一只高等蚁人雄性,全身覆盖银色甲壳,有高度拟人化的面容,身后背负两袋金属投矛。相比亚述后裔制作的武器,这些金属投矛的做工堪称精良。锋利的矛尖闪耀寒光,矛杆笔直匀称,参考高等蚁族强悍的力量,可以想象它们被投出去的时候威力有多大。尽管这些金属投矛的材质有差异,但尺寸大小都接近同一个标准,意味着蚁族拥有较成熟的锻造工艺。

    这非常难得,蚁族种群的战争潜力比维克多预想中的还要大。

    “兰德尔殿下?主宰命令蚁群迎接您的到访,我可以带您去蚁群的主巢。”高等蚁族雄性语气生涩地说道,并向维克多行了一个古老的礼节。

    半人半蚁的怪物使用古代炼金帝国的礼仪总是让人感觉很奇怪……维克多思维发散,摇了摇头,说道:“我不需要蚁族为我引路,我和女皇说过,在神庙的顶部等祂。”

    说完,维克多向前方飞掠,转眼就把高等蚁族甩在身后。微风环绕他的身体,破开空气的阻力,他仿佛是贴着地面飞行,没有在积雪上留下半点痕迹,很快就来到一条连接神庙遗迹和相对山峰的吊桥处。

    铁索吊桥横越虚空100多米,下面是万丈深渊。维克多猜测,这应该是蚁族的巨盾甲虫合力拽着粗铁链,振翅飞越深渊天堑,修建了这座吊桥,将神庙所在的孤峰同其他山岭联结在一起。

    如果没有这道铁索吊桥,维克多全力施为也可以飞越深渊。只是现在没必要展示自己横渡虚空的非凡本领,他在吊桥上三次纵跃便到了对岸,来到亚速尔塔神庙的脚下。

    亚速尔塔神庙是维克多生平仅见的雄伟建筑,足有400米高,替代山峰的峰顶,其规模不亚于一座小型城市。当初,黑血主宰冲破神庙的束缚,在外墙上留下一道百米长,数十米宽的破口,也没能撼动神庙的整体结构。目前,亚速尔塔神庙被蚁族霸占,可它们并没有完全修复墙壁上的巨大缺口,只是做了一些必要的修葺。透过这道缺口,维克多可以看见有蚁人在神庙内部活动,也能听见它们搬运物资,打造铁器的声音。

    某种意义上,蚁族以神庙遗址为中心城市,建立了一个强盛的王国。而蚁族王国统治的领地主要位于山腹地道的内部,雄伟壮观的亚速尔塔神庙建筑群仅仅是其中一小部分。但它无疑是蚁族王国的制造中心,工蚁把采集的矿石、燃料源源不断地运到神庙里面进行加工,制造兵器、铠甲,甚至大型器械。

    蚁族为战争而生,蚁族王国的战争潜力显然要高于任何一个人类王国。它们已经摆脱了炼金塔的桎梏。所以说,维克多用炼金塔的模型推算蚁群的战争能力是严重失误。这主要体现在人口基数的误判上。

    最初,维克多和塔灵国王分析蚁群的人口上限在三十万左右。事实上,蚁群的人口上限远不止这个数字。

    长久以来,蚁人女皇利用食灵岛转化亚述人的灵魂,壮大自身的统御力。蚁群的人口上限可能已经突破了百万大关。虽然蚁群受到环境资源的制约,实际数量没有百万之多,但只要条件合适,蚁后就能把蚁群总数发展到极限,其中还包括奇形怪状的格罗斯虫族,比如有黄金级实力的巨盾甲虫。

    当然,亚述神庙的蚁族相比几个月前明显少了许多。这绝不是什么好消息,就像蚁人女皇所说的,蚁群在超巨型软泥怪那里消耗掉十几万衰老的工蚁,然后又组织一支庞大的蚁人军团前往靠近蜥蜴沼泽的橡树草原筑巢。

    这些蚁人士兵一旦穿越蜥蜴沼泽,便能抵达约克家族驻防的人马丘陵,或者成为原生种人类抗击深渊恶魔的强援,或者向人类国度发动全面战争。

    维克多沿着神庙外墙的台阶慢慢往上走,直到登上塔顶,也没有任何一只蚁人出来拦截他。这可能是因为蚁人女皇向蚁群传达了不得干扰维克多的命令,同时还验证了维克多的一个推测——蚁人女皇的意志降临并非不受限制,祂无法同时兼顾维克多和贝尔蒂娜两个方面。

    由于无法约束兰德尔殿下的机动性,蚁人女皇只能选择看顾贝尔蒂娜和兰德尔远征军的核心成员,把他们当成与维克多谈判的人质。

    维克多独自在神庙的顶部等了许久,蚁人女皇的意志仍然没能降临。他长长地吐了口气,目光转向身边的炼金塔祭台,然后伸出右手,唤出七号炼金塔的元素符文水晶,借助亚速尔塔神庙的元素平衡汇聚之地,激活了炼金塔,并用意识同塔灵沟通:

    “国王,汇报一下七号炼金塔目前的状态。”