“马修男爵领4000平方公里的面积,有17个村子,6座庄园,两个城镇,分别是金溪镇和桑朵尔镇,总人口在9000人左右,其中自由民4000多。不过,马修男爵领的自由民大多不是流民,而是封臣和领民的后代,他们对领地很忠诚,随时都可以武装成民兵。”

    “马修男爵平时居住在桑朵尔堡,麾下有6个勋爵,其中5个勋爵都是马修男爵家族历代分封的骑士后代。目前这5个勋爵家族只有1名骑士和15名见习骑士,加上马修男爵的儿子詹姆斯勋爵,马修男爵手上有2名骑士和15名见习骑士。马修男爵有200多名专职护卫,50名精锐亲卫,30名轻骑兵,还可以动员3000名民兵。在布里亚特家的男爵当中,马修男爵算是很有实力的。”

    “马修男爵本身是个普通贵族,但他为人宽厚谦和,深得民众爱戴。男爵育有一子一女,儿子就是詹姆斯骑士,女儿朱蒂是有名的美女,16岁时被布里亚特子爵看中,成了子爵夫人。流金镇就是布里亚特子爵送给马修男爵的聘礼,子爵还送给了马修男爵许多精良的装备。

    除了儿女之外,马修男爵还有三个姐妹和一个弟弟,他的姐妹中有一人嫁给了索林姆侯爵家的一个白银骑士,而男爵的弟弟则是索林姆家族的骑士,有勋爵身份。”

    巴罗尔敬畏地看了一眼正在把玩风元素的维克多,然后毕恭毕敬地站在那里等候主人的垂询。

    维克多的食指上盘绕着一股蓝色的气流,风原本是无色的,呈现出蓝色那就是虚空风元素的具现。蓝色的风元素在指尖越转越快,发出阵阵呜咽呼号,维克多感受到暴虐的风元素已经不甘于继续盘绕,他屈指一弹,风元素化作一道细小的圆环直直地射在5米外的铁傀儡靶子上。“砰”,精铁打造的铁傀儡向后晃了晃,被风元素击中的地方荡起股股气流,房间中顿时响起撕帛般的声响。

    观察到精铁傀儡被击中的地方并没有任何破损,维克多无奈地摇摇头。这一击足以杀伤未着护甲的普通人,但离剑圣德拉文所描述的苍青之月还很遥远,不过能够具现虚空风元素,维克多也算是登堂入室了,毕竟他修炼苍青战技才几个月的时间。维克多收拾了下心情,向巴罗尔笑道:“想不到这么短的时间,水银就查到这么多的情报,我还是比较满意的。”

    “大人,这些只是最基本的信息,随便打听一下就能获悉的,实在算不上什么。”巴罗尔不以为意地答道。

    维克多眼睛一亮,问道:“哦,你还有什么可以补充的吗?”

    巴罗尔点头道:“大人,根据水银传来的讯息,可以发现马修男爵家还存在许多问题。布里亚特子爵战死后,马修男爵不但失去了最大的靠山,还面临子爵弟弟奥斯丁勋爵的打压。这一点可以从男爵强制征收供奉看出端倪,马修男爵算是个仁慈的领主,在子民遭灾后依然坚持收取供奉,他显然面临很大的压力,这也说明朱蒂夫人已经没有能力影响布里亚特家族的决定了。因为,奥斯丁勋爵已经晋升为大骑士。”

    维克多皱眉说道:“我想听听你看法,大胆说!”

    “是。”巴罗儿将自己的分析的情况向维克多详细叙述了一遍。

    原来,蚁人入侵布里亚特领的时候,布里亚特子爵携妻儿省亲结束正从流金镇返回野柳城。双方遭遇后,为了保护妻儿撤退,子爵率领亲卫队引开蚁群,而流金镇的城防官则组织了600多民兵前去支援布里亚特子爵,结果非但没有把布里亚特子爵救下来,连600名青壮民兵也无一幸免。

    蚁灾结束后,这些遇难民兵的家属找到马修男爵哭诉,要求获得抚恤,并免除几年的供奉。马修男爵虽然是个仁慈的领主,但要想拿出几万金索尔的抚恤金还是困难的,于是他向野柳城寻求帮助。可马修男爵没想到的是,野柳城不但拒绝了他的求助,还要求他向野柳城输送粮食。因为,布里亚特家现在做主的人是奥斯丁勋爵,而朱蒂夫人和她的儿子已经岌岌可危。

    “马修男爵不能让奥斯丁找到借口来打击朱蒂夫人和她的儿子。因此,男爵非但没有抚恤那些孤儿寡母,还强制征收粮食。这就等于抛弃了那些死难民兵的家属。实际上那些被赶出来搜集食物的人大多就是那些弃子。可笑的是,詹姆斯骑士完全不能领会马修男爵的用心,还认为他的父亲是个懦弱的老好人。”

    巴罗尔说完后,维克多不由喟然一叹,对于领主这种生物来说,仁慈就是妥妥的奢侈品。抚恤牺牲的民兵原本是应当的事情,但马修男爵在女儿和家族遭遇困境的时候,果断地抛弃了那些民兵的家属。

    维克多用膝盖也能想到马修男爵是如何操作的,他首先是向那些家属打白条,接着要求各个村落的村长上缴粮食,剩下的事情就不用操心了。失去顶梁柱的家庭必然成为其他家庭驱赶的对象,因为大家都有许多自由民亲属,把那些孤儿寡母赶走才能让自家的亲戚获得领民身份。马修男爵只要坐观其成就可以一举三得,无需支付巨额抚恤金,向家族上缴粮食以支持自家的女儿,缓解领地内人口压力以及新旧交替的矛盾,而且丝毫不会损害他的名声,唯一的牺牲者就是那些可怜的老弱妇孺。

    “马修男爵连几万个金索尔的抚恤金都给不起,只怕没什么油水。巴罗尔,你认为他会送多少赎金过来?”维克多笑问道。

    巴罗尔却说:“大人,如果我没估计错,马修男爵不但会送来巨额赎金,而且他还会亲自前来。”

    “哈哈,我可不想卷入布里亚特家的浑水,他要是想通过收买我来搭上约克家族的关系,那就打错了主意。不过,他敢送我就敢收,正好可以给你们水银充作经费。”维克多大笑道。

    正说话间,一袭白裙的莉莉娅在敞开的门上敲了几下,又朝维克多露出甜美的笑容。

    “维克多,马修男爵的车驾朝河口村来了。”

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