地之季是让人愉悦的季节,柔柔的风夹杂着草木花卉的清香,轻轻的吹过山林,吹响了万物复苏的号角,却吹不散铁锤心中阴霾。

    战锤佣兵团沿着山林的外围走了整整五天,在炼金乌鸦的指引下,终于找到了第一座山村。山村不大,高高的铁橡木栅栏后矗立着几十座棚屋,以铁锤的经验来看,居住在这里的山民不会超两百人。然而,村里一个活人也没有,只有散落的白骨和倒塌的棚屋,原本宁静祥和的山村变成了鬼域。

    副团长费米捡起一个惨白的颅骨,仔细端详了片刻:“没有牙印,没有裂纹,吃的很干净,连脑子都被掏出来了,是蛇头鹫。”

    蛇头鹫,山林种常见的猛禽,翼展足有2米,体重超过20磅,体型巨大且笨拙,因此它们没有捕猎的能力,以食腐为生,有时候也会捕食受伤或濒死的动物。它们的钩喙强劲有力,可以轻易撕开坚韧的兽皮,拖出沉重的内脏,布满倒刺的长舌会把骨缝里的肉舔干净,被蛇头鹫光顾过的尸体连一丁点碎肉都不会留下。蛇头鹫能喷吐腐蚀性极强的胃液,成群结队的蛇头鹫甚至可以抢夺其他猛兽的猎物,但不包括山民。在精于射术的山民面前,这些笨重的大鸟是最好的靶子。山民出身的铁锤非常熟悉这些笨鸟的习性,它们不可能袭击山民营地,凶手另有其人。

    高大魁梧的伏牛民兵蛮牛走过来说道:“铁锤团长,没有发现怪物和大型猛兽的足印,只有红毛豺的爪印。那些遗骸被红毛豺拖的到处都是,至少死了31人,其中男人22个,女人9个,从颅骨的大小和牙齿上看,老人11个,孩子8个,青壮12个。”

    铁锤点点头,指着铁橡木栅栏上被撞开的大洞说道:“是骑士干的。应该是三个月前,有骑士带着一队士兵把这个村子给洗了。他率先撞开了铁橡木栅栏,然后斩断了吊桥的藤索,那队士兵冲了进来,见人就杀。村子里一点准备也没有,死了不少小崽子,其他人顺着后门跑了。那队士兵把能拿的山货全搬走了,留下的尸体被蛇头鹫吃了个精光,红毛豺进场后没找到吃的,叼走了不少骨头。差不多就是这样。”

    费米丢下颅骨,挖出一捧泥搓了搓手:“杀孩子和女人肯定不是山民,又没有怪物的脚印,那就是骑士了。我奇怪的是,骑士为什么没放火?”

    为了惩戒不听话的山民,骑士破了山寨以后往往还会放火,村寨周围的壕沟可以阻挡火势蔓延,而滚滚的浓烟是对其他山民的警告。像这种杀人洗劫不放火的情况非常罕见,铁锤阴着脸问道:“附近是那家领主?”

    费米拿出羊皮地图看了看,说道:“北边是布里亚特领,南边是契布曼家。锤子,这是什么情况?”

    铁锤皱眉说道:“有点像驱赶山民。我们走。再找个村子看看就知道了。”

    在山村下面等候消息的商人们见铁锤带着手下回来了,纷纷围了上去。

    “怎么样,村子里面有没有山货?”

    “山民愿不愿意和我们交易?”

    “最好让他们带着东西过来交易。”

    铁锤缓缓地摇了摇头,说道:“里面没人了,这个村子被洗了。”

    “啊?谁干的?这不是断我们的财路吗?”

    “肯定是盗匪,要不就是怪物!”

    铁锤冷冷地说道:“是骑士干的。”商人们顿时安静了下来,过了会,胖韦奇小心地问道:“铁锤团长,这个村子是贼窝吗?我们和盗匪交易会不会被骑士老爷也当作盗匪啊?”

    大多数人都以为山民是些穷凶极恶的盗匪,其实山民不是流匪也不是疯子,他们彪悍而朴实,会抢劫路人却很少杀人,往往还会收容落难的人。强者为王和互助精神才是山民的生存之道,否则他们早就消亡了。常人对山民的偏见根深蒂固,铁锤也懒得解释。

    “我们先离开这里,想办法找到第二个村子。”

    四天后,铁锤脸色铁青的站在山寨里,这处山寨是他们找到的第三座山村,里面的情况和前两座山村完全一样,散落的遗骨,破损的棚屋,没有任何粮食,兽皮,武器和活人。这种情况说明,附近的领主不再允许山民驻留在这片山林中。

    “该死的畜生,连女人和孩子都不放过!贪婪的杂碎,连根毛也没留下!我一定要告诉神父老爷,让伟大的光辉之主惩罚那个丧心病狂的盗匪骑士。”

    胖韦奇挥舞着拳头,村内的惨状激起了他的愤怒,最可恨的是他在棚屋中找了半天,真是连毛也没找到一根。