布利诺尔大教堂高高耸立在贵族区的中央广场,它是王都最庄严,最华美,也是最高的建筑,象征着光辉之主至高无上的地位。在中央广场的另一侧,有一幢12米高的三层小楼与巍峨的大教堂遥遥相对,它们之间的差距就像巨人与侏儒,然而这座不起眼的建筑却是冈比斯王国的最高权利机构——元老院。

    在分封制的王国中,国王的地位最高,权利最大,但也要受元老院的制约。国王正式颁布的政令、战争令、流放令、处决令,甚至王位继承人的变更都要由元老院表决通过,才能得以实施。元老院代表的是王国中所有领主的意志,不可能任由王族为所欲为,损害领主集团的根本利益。不过,元老院只具有表决权,而没有行政权。

    为了显示公正,王族一般不会直接在元老院中占据席位,他们往往通过宫廷贵族霸占优势席位。冈比斯元老院一共有9个席位,代表奥古斯特家的宫廷贵族把持其中的4个席位,其余的5个席位分别是东部领主乔舒亚家族,中南部领主威灵顿家族,南部领主索林姆家族,西部领主尼姆家族和人马丘陵约克家族。这些家族分别代表不同的领主势力,而王国的中部和北部是奥古斯特家族的直属领地。

    正常情况下,各大领主家族的首脑平时待在各自的势力范围,主持领地和家族事务,只有王国发生大事的时候,他们才会亲自出席元老院的会议,努力争取各自的利益。而那些不涉及家族根本利益的小事,各大家族派驻在王都的代表就可以在元老院中表决。比如,兰德尔子爵在家族决战中射杀大骑士奥斯丁的事情。

    不管是小事还是大事,只要惊动了元老院,本身就代表了举足轻重的影响力。从维克多走进元老院的那一刻起,他的实力,权势和地位已经得到冈比斯顶尖大贵族的认可,他的事迹将成为王都贵族的谈资,这一次他们谈的不再是俊美的男宠,而是强大的风行射手。

    夕阳斜下,落日的余晖将布利诺尔大教堂拉出一道长长的阴影,正对着元老院的大门。

    维克多走出元老院,第一眼便看到银装素裹的大教堂在绚丽的晚霞映衬下,宛如一副精美的油画。雪雾升腾的中央广场上,薄暮如青烟,似云雾,虚无缥缈,若隐若现。在这美轮美奂的景色中元老院显得格外寒酸。

    小男爵一直不明白,执掌王国权柄的元老院为什么如此简陋?此刻,维克多站在元老院的门外,面对大教堂才领悟到其中的原因。

    元老院由青砖建造,单薄而低调。各大家族的首脑齐聚一堂的时候,一旦发生变故,他们能立刻破开墙壁,遁入大教堂寻求庇护。

    王国领主之间的关系就是这样,团结合作而又彼此提防。这也说明了贵族虽然对光辉之主毫无虔诚之心,但非常信赖光辉教会。由此可见初代教皇设立光辉法典的高明之处,强有力的自我约束,不但牢牢把控人类社会的下层平民,还取得了人类高端武力集团的信任,这种超然的地位才是教会屹立不倒的原因。

    夕阳的余晖照在维克多的身上,教堂的阴影却笼罩他的心头。维克多的大兵团战略,自由民商会战略全都建立在拉拢底层平民的基础上,这不亚于动了教会的奶酪。在这个问题上,维克多根本没有办法和教会妥协,他需要麾下的民众和佣兵完全效忠自己,如臂指使,而不是在教会的影响下,改旗易帜,一哄而散。

    想要做到这一点,必须重新建立新的利益分配体系和行政制度。这种新体系如何与教会这样根深蒂固的庞然大物相融,维克多至今也没有找到解决矛盾的办法。

    幸运的是,各大势力忙着争权夺利的时候,没人能想到一个根基浅薄小领主正盘算着如何挖教会的墙角。

    香软的娇躯从身后靠了过来,将维克多的思绪拉回到现实。

    “亲爱的,我们没事了。”朱蒂挽住维克多的胳膊,欣喜地说道。

    维克多微微一笑,元老院的质询只是个过场,质询的结果从刚开始的时候就注定了。

    奥斯丁企图谋害家族继承人,入侵兰德领,污蔑兰德尔子爵的名誉。兰德尔子爵在保卫领地的过程,消灭来犯之敌,射杀元凶,其行为正当合法。朱蒂夫人作为普里莫.布里亚特的监护人,监管布里亚特领大小事务,并代表布里亚特家族继承人向王室效忠。这个结论获得元老院九个席位的全票通过。

    有趣的是,冈比斯王国骑士不得自相残杀的法令也是全票通过。然而,元老院没有明确禁止骑士对决和家族决战,这既是出于对骑士传统的尊重,武勇精神的颂扬,而教会的态度也至关重要。

    你们骑士对骑士,封臣对封臣,打得头破血流没关系,但不能拉着平民陪葬。嗯,骑士对决和家族决战是非常好的传统。

    事实上,元老院的禁令并不能彻底解决问题,骑士私斗一直存在,只不过由明转暗了而已。当两个家族产生不可调和的矛盾,暗地里的争斗将不可避免,双方会扮作盗匪,打击彼此的领地,如果在野外遭遇,那就是一次小规模的家族决战。

    奥斯丁为了领地继承权,乔装打扮入侵兰德尔领,悍然杀死巡逻的卫兵,却被抓了个正着。这对于根基浅薄,急于凝聚人心的维克多来说,是绝不能姑息的。要不是王都税务官恰逢其会,奥斯丁就是葬身荒野的结局。这种事情,在人类国度中时有发生,并不稀奇。

    说到底,狭路相逢勇者胜,王国又怎么会为了死掉的大骑士再灭掉一个强大的白银阶射手,何况维克多的靠山很硬,非常硬!

    事情的后果并没有那么严重,但造成的影响和产生变化却意义深远。就像维克多一样,王室也要维护自身的权威,面对气势汹汹的约克家族,公然妥协极有可能出现雪崩效应,如同当初的东部三行省。罗兰顺势而为,不但巧妙的化解了这次危机,还改变了冈比斯内斗的政局。