火之季的原野充满了盎然的生机,肥沃的土地上,到处都是繁茂的灌木丛和无尽的绿莎草,那上面点缀着繁如星辰般的小花,将这片原野装点成绚丽多姿的花海。

    “石目花,火娟花,绿丁草。。。。。。该死!蓝葵怎么这么少?”

    路西恩直起身体,把手中的野花野草丢入背篓中,擦掉额头上的汗珠,又揉了揉酸痛的腰。令人心旷神怡的美景也不能让这个少年舒展皱起的眉角,如果采集不到足够的蓝葵,他就没有办法赢得莱里拉表姐的欢心。这对于寄人篱下的路西恩来说,意味着失败。

    路西恩今年17岁,是一个勋爵家庭的次子。两年前,他刚满15岁,就被继承家业的兄长送到了刺棘庄园,作为表姐莱里拉勋爵择偶的对象。

    这和大多数破落贵族次子的情况一致。

    小家族微薄的收入无法供养太多的子嗣,继承人之外的次子次女需要另谋出路,他们有的会被家族寄养到姻亲家族的门下,成为姻亲家族子嗣的备选伴侣。如果,他们不能成功入赘姻亲家族,那就只能接受颠沛流离的命运。因此,这些贵族子弟会竭尽所能的讨好对方,甚至不惜弯下自己的膝盖。

    路西恩没有为此感到屈辱,他第一眼见到莱里拉,就为她的那双美丽而忧郁的眼睛所倾倒。路西恩使出浑身解数试图赢得佳人的芳心,然而一切努力都是徒劳的,家族的重担压在莱里拉柔弱的肩膀上,鲜花、情诗、弈棋、绘画并不能化解她的愁绪。每每看到莱里拉随手放下他新摘的鲜花,转身又去照顾产仔的母羊时,路西恩心里便隐隐作痛。

    路西恩明白,自己只有帮助莱里拉撑起这片领地才能让她停下忙碌的脚步,享受生活中的美好。路西恩开始学习修缮房屋,种菜养鹅,收割牧草,照顾牲畜,制作木器,他的努力获得了领民的尊敬,可仍然不能让莱里拉开怀。

    勋爵领占地400多平方公里,土地肥沃,植被茂盛,但这里长满了低矮的刺棘树和绿莎草,可以耕种的土地十分有限,勋爵领的主要收入依赖两座抵近幽暗森林的伐木场。

    幽暗森林的红木是优质木材,但舒尔茨家族颁布过林场轮伐令,男爵领的伐木场每开采一片森林,必须停工七年,让红木林场得以恢复。而莱里拉的两座伐木场轮流伐木,每十年就要停伐四年,这四年的供奉要从六年的伐木收入中抵扣,所余的部分堪堪维持700多领民的生计。

    路西恩干活再努力也改变不了勋爵领困窘的处境,他在莱里拉的眼中,只不过多了一个领民罢了,这又怎能让她感到欣慰。路西恩毕竟是贵族家庭出身,很快便意识到问题所在,他开始试图为庄园找出新的收入来源,并把目光放在刺棘灌木上。

    刺棘树一人多高,枝条儿臂粗细,生命力极其顽强,木质松脆,只能充当木柴,它的树皮倒是可以做成麻绳,风之季的时候还能长出可以食用的浆果。庄园的农夫造就对刺棘的特性了如指掌,路西恩却把精力用在刺棘树那好看而无用的花朵上。

    经过不断的摸索和试验,路西恩终于利用野花野草调制出全新的染料,当他把染好的亚麻布拿出去晾晒的时候,领民们啧啧称奇,而莱里拉也露出欣喜的神情。

    饱受鼓舞的路西恩再接再励,开始尝试研发更多颜色,也更不易褪色的植物染料。他现在就想调出最受贵妇喜爱的紫色染剂,这就必须要用到蓝葵。

    少年背起背篓,深一脚浅一脚的在荆棘丛中前行,他决定再走远一点,看看能不能找到蓝葵,他可是非常渴望看到莱里拉表姐脸上的笑容。

    “路西恩!路西恩!”

    原野上传来阵阵呼唤声,一名农夫打扮的中年人气喘吁吁地跑了过来,拉起路西恩就往回跑。

    “马特大叔,发生什么事了?”路西恩边跑边问。

    “呼。。。。。呼。。。。。”农夫一边喘气,一边说道:“出大事了。。。。。领主老爷的管家来了。。。。。带了好多人。。。。。。大小姐叫你马上回去。。。。。。庄园有贵客要来。。。。。要快!”

    农夫马特语无伦次的表述没有把话说清楚,但他兴奋模样让路西恩把提起的心又放了下来,这应该不是什么坏事。

    以最快的速度跑回刺棘庄园,让路西恩累的两条腿直打哆嗦,但他惊讶的发现庄园里全是人,不但有熟悉的领民,还有许多衣着考究的陌生人,他们不停的将勋爵府邸的旧家具搬出来,又不停的从马车上取出崭新的家具、金质烛台、银餐具、红地毯、羊绒窗帘,油画,再一一搬进屋。

    “我们快进去,大小姐还在等你了。”

    马特压低嗓子,招呼路西恩赶紧进屋,却被两个陌生人拦住了。