加西镇位于纳维尔王国南部的群山中,属于加罗特家族的领地,自从加罗特男爵在附近发现了一处元素水晶矿脉,便修建了这座矿工小镇。

    和其他的矿工小镇一样,加西镇的周围全是山林,没有稳定的水源,当元素水晶开采殆尽,它就会被废弃。然而,附近的水晶矿还没有开采完,它就已经荒废了。

    几年前,一对凶暴化的夜刃豹迁到了这里,它们将矿工视为猎物,前前后后捕食了三十几名矿工。领主组织了两次围剿,都无功而返,最终只得放弃水晶矿,而加西镇也成了无人小镇。

    加西镇虽然叫镇,其实还不如一座村子大,只有那道破败的石制围墙证明了它的身份。一阵北风出过,乌云遮住了月亮,围墙内漆黑一片,破破烂烂的木屋在寒风中簌簌发抖,发出吱吱嘎嘎的声响,为这座阴森的废镇平添了一丝恐怖的味道。

    突然间,镇中心最大的那座建筑里,亮起一道隐隐约约的火光。昏黄的光晕在夜风中摇曳不定,犹如一座灯塔,为迷失者指明了方向。

    一只硕大的猫头鹰滑过幽暗的夜空,扑着翅膀,落在腐朽窗框上,它向屋内望了一眼,毫不犹豫地跳了进去。

    屋内,三个农夫打扮的人正围着壁炉烤火,当猫头鹰裹着寒风冲进来的时候,他们连忙抓起了身边的斧子,等看清不速之客的样子,其中的两个中年人明显放松了下来,唯有最年青的农夫还是紧张兮兮握着斧子,一副随时要劈下去的样子。

    半人高的猫头鹰竖起羽毛,张开双翼,发出一声警告性质的厉啸,它的影子笼罩身后正面墙壁,看起来甚是骇人。

    “冈姆!看好你的宠物!”

    一个气急败坏的声音从猫头鹰的嘴里响起,年青农夫被吓地跌坐在地上,旁边那名头发花白的中年农夫一脸坏笑,转头对着角落说道:“宝贝,这只笨鸟不能吃。你们到外面去转转,别让陌生人靠近这里。”

    阴影中,两只巨大的夜刃豹抖了抖黢黑的皮毛,收起锋利的刃爪,用脑袋亲热地蹭了蹭中年农夫,这才优雅而无声地迈出了屋子。

    “冈姆!总有一天,我要扒了那两只蠢猫的皮!”猫头鹰收起了翅膀,恶狠狠地说道。

    “可以,只要你再给我找几只凶暴动物,我帮你扒。”冈姆无所谓地笑了笑。

    “好了,赶紧举行仪式吧。”另一名中年男子裹紧身上破旧的羊皮袄,朝炉火里丢了一根木头,跺脚抱怨道:“这该死的天气,真冷!”

    猫头鹰向前踱了两步,歪头打量着年青农夫,问道:“你就是林度?”

    年青农夫向后缩了缩,随即又觉得有些丢人,于是挺起胸膛,狠巴巴地说道:“我......我就是霍......霍拉松郡的林度,你认识我?”说完,他又结结巴巴地解释道:“我......我不是害怕,我是冷......冷的打颤。”

    “呵呵,海勒,你的学徒看起很怕冷。”猫头鹰朝最靠近火堆的中年男子说道。

    海勒搓着手,冷冷地说道:“他是真的害怕,我是真的怕冷。信使,这里连窗户都是烂的,再不举行仪式,那些猪猡恐怕就要冻死了!”

    “那就开始吧。”

    名为信使的毛头鹰松开左爪,一颗纯黑色的水晶掉在了地板上,海勒上前捡起水晶,仔细看了看,朝冈姆点了点头。

    “霍拉松郡的大胆小子,干活。”冈姆用力怕了拍年青农夫的肩膀,转身朝里屋走去。

    林度的脸色忽红忽白,在海勒的逼视下,他咬咬牙,也跟进了里屋。不一会,冈姆和米勒拖着5个昏迷不醒的人出来。这些人,男女老少都有,一动不动地躺在冰冷的地上,如果不是胸膛还在起伏,他们看起来就像是死人。

    海勒先将这五个男女老少,头靠头,摆成一圈,又把黑色的水晶放在正中央,最后才开始念诵晦涩的咒语。