艾希利博尔家族在博瑞王国的位置十分尴尬,家族先祖艾希利博尔男爵冒着生命危险,登上七大联岛,回归之后,又成功说服东部联盟最具实力的五大家族开启长达80年的鱼人战争,最终开创了博瑞联合王国。

    男爵无疑是博瑞王国的奠基人,五大执政家族赋予他很高的声望,册封其为宫廷伯爵,以及一块无自治权的世袭采邑。不过,五大家族都不与艾希利博尔家族联姻。长久以来,艾希利博尔始终被排除在博瑞王国的权力核心之外,家族子嗣甚至连元老院的席位都没有。

    在五大家族的联手打压下,艾希利博尔成了博瑞王国的吉祥物,没有那个领主愿意和他们亲近。威廉姆斯说艾希利博尔擅长建港造船,纯属誉美之词,但这个家族见证了博瑞王国的兴起,对于冈比斯的领主来说,艾希利博尔就是建造港口的权威。

    这一代的艾希利博尔伯爵高鼻深目,眼袋深重,乍一看仿佛四十多岁的中年人,一身华贵的蛛丝衬衣却掩不住那股由内而外的衰颓气息。他微微俯身,说道:“如您所愿,威廉姆斯殿下。”

    此时此刻,维克多已经明白,威廉姆斯根本没放弃在契布曼领修建港口的打算,艾希利博尔伯爵就是他安排的后手。

    西尔维娅神情淡然,恬静秀美,似乎对这一幕早有所觉。索菲娅则冷冷地看了艾希利博尔一眼,无论如何,艾希利博尔伯爵都代表了博瑞王国,而博瑞王国对雄鹿商团打击可谓不遗余力。

    “鱼人虽然心智混乱,但趋利避害的本能还是有的。”艾希利博尔伯爵上前一步,双手搭着城墙,说道:“鱼人占据的河滩必须让它们能够奔跑,所以每一片平缓的河滩都是鱼人天然的领地。我们根据鱼人趋利避害本能,在河滩上持续杀戮鱼人,制造令鱼人畏惧死亡地带,再建造防鱼墙,改变它们奔跑的环境,久而久之,鱼人族群便会放弃相应的河滩。”

    “听说,蚁人大军曾经在兰德尔领和契布曼领大量屠杀鱼人?”艾希利博尔伯爵转过身,面向维克多问道。

    维克多沉吟片刻,点头道:“是的,兰德尔领的河岸线长达123公里,有15处地势平缓的河滩。蚁潮在这些河滩上吞噬了无数鱼人,我看见最惨烈的一次战斗,发生在东边最大河滩上。一只白银阶的鱼人王率领两万多只鱼人,密密麻麻的从金水河里爬了出来,它们疯狂攻击河滩上的蚁群,一度把战线推进到距离河岸两公里处。兰德尔领的蚁群全被吸引了过去,在蚁群悍不畏死的反击下,鱼人陷入了一片混乱,鱼人王被蚁人首领杀死,鱼人大军立刻崩溃,只有一万不到的鱼人逃到了金水河里,其余的鱼人都成了蚁群的口粮。那一战过后,兰德尔领的鱼人族群受到重创,再也没有能力发动大规模的反攻,但小规模的战斗始终没有停息。”

    “我估计蚁群在兰德尔领至少杀死了35000只河滩鱼人。”

    “契布曼领的情况也差不多。”吉莉安双手抱胸,幸灾乐祸的道:“两只鱼人王全部战死,4万多只鱼人被杀,但它们也消灭了上万只蚁人……河滩鱼人真是孱弱,数量占优都打不过蚁群。”顿了顿,她又叹道:“说实话,我不认为有那种兽人能够正面对抗永不崩溃的蚁群。”

    安琪公主瞄了一眼吉莉安傲人的胸围,说道:“契布曼小姐,你是没有见过半人马集群冲锋的场面……”

    艾希利博尔干咳了一声,把话题又扯了回来,“鱼人领主阵亡的河滩是让鱼人族群天然恐惧的死亡地带。在新的鱼人领主诞生之前,它们的逃生意识占上风,战斗意志处于最低谷。某种意义上,你们应该庆幸,蚁人干掉了鱼人领主。否则,大家就能看到鱼人族群凶猛的一面。事实上,诱杀鱼人领主一直是我们占领滩涂的重要战术。”

    “当然,如果这么容易就可以消除鱼人的威胁,我们博瑞人也不至于和鱼人族群纠缠数百年。”艾希利博尔伯爵掸掉手上的灰尘,开口道:“能弄一根原木过来吗?”

    维克多颌首示意了一下,一名侍从迅速跑下城墙。没过多久,两名强壮的卫兵扛着一根粗大的原木,走了上来。

    “把木头丢下河,十五米远。”伯爵吩咐道。

    话音刚落,只见索菲娅单手托住原木,轻轻一抬,至少1500磅重的原木“呼”的一声飞了出去,重重地砸在15米开外的河面上,激起大片水花。

    明明浑身上下都柔若无骨,怎么有这么大的力量…….维克多的眼角跳了一下。

    原木在河水中载沉载浮,河面上探出一颗丑陋的鱼人脑袋,它朝原木游动,并爬了上去,接着是第二只、第三只……很快,八米长的原木上挤满了吱哇乱叫,互相推搡的鱼人。

    “鱼人是两栖兽人,它们天生拥有水下呼吸的能力。滩涂是它们晒太阳、休息、清除苔藓病场地。”艾希利博尔指着河面说道:“而整条金水河都是鱼人的觅食地,产卵地,以及运兵通道。谁能消灭水下的鱼人?”

    “我们博瑞王国立国六百多年,鱼人战争持续至今,我们消灭的鱼人有百万之多,但鱼人族群的数量始终未变。只要金水河还在,鱼人就不会灭绝,也正因为鱼人战争永无止境,博瑞王国先后放弃了北岸的5座港口,现在只保留4座大港。”

    西尔维娅淡淡的道:“我只想知道水下鱼人对建港的影响。”

    艾希利博尔向西尔维娅鞠躬行礼,毕恭毕敬的道:“尊贵的夫人,港口必须有船坞和码头,您刚刚也看到了,鱼人喜欢爬上漂浮物,码头和船坞对它们来说也一样,因此博瑞王国的码头船坞非常坚固,能够承受防鱼墙,还要有巡逻士兵。所以,我们在码头下面打了许多精铁桩,作为支撑。在打桩的过程中,工匠首先要搭建浮桥,这个时候,工匠和士兵几乎无法抵御水下鱼人的突袭。”