地之季的四月,天气逐渐炎热。在这草木繁茂,山花烂漫的时节,人马丘陵变得郁郁葱葱,生机盎然。绵延起伏的丘陵上布满了一丛丛矮灌木,五颜六色的野花正悄然怒放,一眼望去犹如一张张旖旎多姿的挂毯披在一座座丘陵上。

    丘陵的低谷间被茂密的苜蓿覆盖,绿油油的苜蓿长势正旺,蓝紫色的小花点缀其间。成群的牛羊正低头觅食,一些胆大的野鹿禁不住牧草的诱惑,悄悄地踱出树林,混入羊群中尽情享用鲜嫩的苜蓿。尽职的牧羊犬朝这些不请自来的客人呲牙咆哮,试图捍卫羊群的领地,迎接它们的却是公鹿的犄角。

    牧人们坐在草地上,悠闲地看着牧羊犬与野鹿追逐打闹,全然没有搭把手的意思。

    现在还不是狩猎的季节,鹿群想吃苜蓿那就给它们吃吧,吃的越肥越好……

    当然,丘陵的景致并非一成不变。随着人类活动的加剧,尤其是制砖产业的兴起,许多丘陵成了秃山,山上的灌木丛被砍伐殆尽,晾成木柴,送入巨型砖窑,最后又化作滚滚浓烟,消逝在苍穹之下。

    兰德尔领的莫林村附近有五座丘陵变成了寸草不生的土丘,褐色的泥土直接裸露在空气中,与茂密树林和绿草如茵的谷地形成强烈反差,显得格外丑陋。每到雨季的时候,这些土丘甚至有坍塌的危险。

    不过,如今却又不同了。

    一圈又一圈向上发展的梯田从山脚盘绕着直至山顶,层层叠叠,高低错落,梯田里排列整齐的刺芸树把山体扮成层次感十足的绿塔。农妇们包着头巾,挎着野藤编制的背篓。不停地从刺芸树上摘取饱满的豆荚,不一会就能装满整个背篓。

    “这么多刺芸豆要是用来喂猪该多好啊……”莫林村长感慨的道,脸上一副惋惜的表情。

    “这话要是让米勒老头听到了,你信不信他会跳起来,狠狠地抽你耳光?”维克多微笑着调侃道。

    维克多早就有开辟梯田的打算,他原准备在土丘上种一些果树、油木、剑麻之类的经济作物,但最后还是选择了高产的刺芸豆。按照维克多与威灵顿公爵的约定,兰德尔领要在两年内从王国中南部移植130万株刺芸树,共计5万亩的刺芸豆田。去年的风之季,兰德尔领先后种植了18000多亩的刺芸豆,到了地之季的三月,这些刺芸豆首次收获,单月产量高达1500多万磅。

    尽管刺芸豆的口感一般,水份较高,用来填饱肚子还是没问题的。不过,刺芸豆的产量高,兰德尔领的人口也多。

    兰德尔领目前吸纳的流民有18000多人,约克家族陆陆续续又调集13000名流民雇工,进入菲妮克丝男爵领,修筑南部城墙和要塞。加上原先的12000多雇工,维克多管理的人口超过43000人。兰德尔领种植刺芸豆正是为了减轻庞大人口带来的后勤压力。虽然约克家族理应承担流民雇工的衣食住行,但封堵大沼泽入口的巨型要塞关系到兰德尔领的安全,双方是一条线上的蚂蚱,也就不需要计较那么多了。

    成筐成筐的刺芸豆被送到了工地,以教会的名义免费发放给雇工食用。米勒神父乐得合不拢嘴,然而各村的村民却怎么也高兴不起来。

    丰收固然令人喜悦,可要是把辛苦种出来的刺芸豆免费送给别人,那就要另当别论了。在村民看来,吃不完的刺芸豆应该用来喂猪!

    想到米勒神父暴跳如雷,唾自己一脸口水的模样,莫林村长立刻就怂了,他讪讪地说道:“大人,我们莫林村管辖的五座丘陵已经种满了刺芸豆,后面的刺芸豆不该轮到我们种了吧?”

    维克多笑而不语,莫林村长的反应正是他所需要的。

    领地内的物产名义上归领主所有,可领主又能取用多少?一个村最多2000个村民,管辖300到400平方公里的领地,村民们哪怕不种地,仅凭采集野生资源也能解决温饱问题。如果领主少收一些供奉,他们还能过上富足的生活。所以,村民们对村落公地盯的特别紧,每一座丘陵的物产都与他们的口袋息息相关。谁又愿意尽种一些不值钱的刺芸豆呢?

    事实上,教会推广刺芸豆最大的阻力来自于民众,而非领主。无论把刺芸豆种在那里都一样。

    教会想在兰德尔领扩大刺芸豆种植面积,先得问问村民同不同意。

    领主的意志其实是子民意志的集中体现。比如,莫林就在为村民的利益向维克多陈情。他是维克多的第一批追随者,为兰德尔家族立下汗马功劳,称得上忠心耿耿。对于莫林这样的元老骨干,维克多总会留些情面。这就是自下而上的影响力。

    人有远近亲疏,连光辉之主都只把神术赐予最虔诚的神职者,何况一介凡人领主?不维护自己人,追求一视同仁的傻鸟只会落个众叛亲离的下场。

    站的越高,看的越远。村长的眼界当然不能和领主相比,面对莫林的请求,维克多觉得有必要提点他一下。