“大家应该都知道,领主的村子控制着近300平方公里的区域,每个村的村长由领主的封臣担任。他们不仅要保卫家园,还要向领主提供士兵。这些士兵大多是村长的子侄兄弟,还有养子。”

    战熊佣兵面面相觑,维克多忍不住笑道:“我当初给你们找老婆的时候,顺带着你们也有了养子养女,这些小家伙都成了我的小侍从。不过,大多数情况下,村长只收养孩子不收女人,除非那个女人特别漂亮。”

    “你们这些家伙现在都不止一个女人……纳尔森除外!”

    格鲁大嚷道:“也快了!琳达正在张罗这个事!纳尔森经常在外面花钱偷腥,琳达心疼钱,准备给他找几个免费的!”

    “混蛋!”

    “哈!哈!哈!”

    纳尔森举起木杯朝挤眉弄眼的格鲁丢了过去,他恼羞成怒的模样引发了众人的爆笑,维克多也不禁莞尔,等大家消停了下来,才继续说道:“封臣的孩子到了五岁,父母便会在流民或者自由民的子女当中挑选同龄孩子作为养子养女。”

    “这个我们知道。”老佣兵肯特接口道:“流民父母养不活的孩子,要么丢在教会的贫济院,要么交给封臣家庭收养。如果孩子被封臣老爷看中了,他们还能得到一笔劝金。有些人贩子专门靠这个发财。但是,我听说卖给封臣老爷的孩子过的都不错。”

    拐卖人口是教会严厉禁止的罪行,人贩子只要被抓住,必受绞刑。不过,贵族和封臣特别热衷于劝金收养,大贵族收养小家族的子嗣,封臣收养普通人的儿女。小男爵当初就被索菲娅劝金收养,先是作为她的养子侍从,最后又成了她的丈夫。

    养子变丈夫!

    维克多眼中的奇葩关系却是很普遍现象,他晃了晃脑袋,说道:“我们今天只谈约克家族的封臣养子,不谈其他!”战熊佣兵们聚精会神,他们那里知道自家大人正转着古怪的念头。

    “封臣的养子养女倍受关爱,他们与封臣的亲生儿女同吃,同住,同浴,同眠,接受同样的教育和武技训练。”

    纳尔森探头惊呼道:“大人,这不是您说的侍从吗?”

    “是扈从,不是侍从。封臣的儿女都是自由民的身份,没资格拥有侍从。当然,扈从和侍从的本质一样。”

    “有钱的村长会尽量多收养一些孩子,他们往往需要一间能够容纳几十个人的大餐厅。村长家庭对养子视如己出,这些男孩既是亲子的扈从,也是彼此的兄弟。不!他们之间关系比血脉兄弟还有紧密。”维克多笑着说道:“亲子和养子同龄,又睡在一间屋里,这可比亲兄弟还要亲密。事实上,亲兄弟经常带着各自的扈从兄弟打群架。”

    格鲁大声赞道:“这样好。都是一群小狼崽子。”

    “小狼崽子……很贴切的形容。”维克多点点头,说道:“到了8岁,他们开始接受基础的武技和战术训练。12岁的时候,他们参加第一次狩猎活动,如果表现的好,村长的亲子便能被骑士选为侍从,他和他的扈从兄弟一同搬进骑士的庄园,接受正规的侍从教育,包括服用强健体魄的药剂,学习更高明的武技和战术。”

    “骑士侍从15岁的时候有资格参加约克家族举办的比武大会,只要取得好名次,便能带着自己的扈从加入獠牙军团的预备队。然后,他们要和其他预备队员一道,接受为期三年的严格训练。例如,全副武装,背负沉重的行李长途奔袭,熟练掌握各类武器的运用技巧,出色地完成各种战术演练。只有那些能够经受种种严峻考验的人,才能最终成为獠牙军团的士兵。”

    “对约克家族的子民而言,成为獠牙军团的士兵是莫大的荣耀。虽然他们没有酬劳,但只要服役二十五年就能为家庭增加80亩的封田。”

    “獠牙军团的士兵有权选择一名扈从作为他的辅兵,辅兵一般由扈从轮流担任,其他的扈从回归家庭,结婚生子,帮助养父母保卫村落。他们可都是獠牙预备队的精锐战士。如果军团士兵不幸阵亡,辅兵将接替其位置。这就是獠牙军团能够迅速补充兵力的原因,而养父母家庭也得以保留80亩的封田。”

    “獠牙士兵在服役期间要接受战术指挥训练,熟悉约克家族的手令、旗令、号令、鼓令,他们非常擅长协助骑士作战,也能和同僚结成小队,应付不同的敌人。两人配合、三人配合、二十人配合,最多是两百人协同作战。这对他们来说不是难事,因为他们从小就耳濡目染。”维克多顿了顿,说道:“军团士兵每年有五个月探亲假,在休假期间,扈从辅兵将接替他的岗位,而他本人也会把军团的新战法教给其他扈从和家庭成员。约克家族向来鼓励士兵这么做。”

    “到了43岁,士兵可以选择退役。此时他和他的扈从都能获得领民身份,也有了各自的家庭和子女。军团士兵必须担负起教育孩子的责任。有些孩子会成为封臣家庭的养子,重复父辈的道路。”

    纳尔森咽了口唾沫,说道:“五岁启蒙,八岁训练,十五岁学习獠牙战法,军团服役二十五年,难怪獠牙军团是精锐中的精锐。”