巨石山脉雄山千丈,是人类国度和北部荒野十分重要的水源地。这里的植被和气候复杂多样,由低处到高处分为阔叶林带、混交林带、针叶林带、草甸带、灌木丛带和裸岩带。

    为了避开地精领主的耳目爪牙,维克多一行人选择沿着巨石山脉的灌木丛带,一路向东进发。

    高山的灌木丛带土壤贫瘠,资源匮乏,没有大型动物活动,当然也不会有多少兽人怪物出没。这里视野开阔,豺狼人和地精一旦离开茂密的森林,旅行者站在灌木丛带后面就能看见。旅者弯腰潜行又可以借助灌木丛的掩护,隐藏自身。

    斯特兰奇特斯蒂尔的斥候小队也把藏身点设在灌木丛带后面。

    维克多等人带足了干粮,渴了就从沿途的山涧瀑布取水饮用,还可以顺手采集一些灌木丛中的沙棘果,当作零食,偶尔射杀一、两只生活在陡峭崖壁上的岩羊换换口味。就这样,队伍走了8天,抵达斥候小队传讯说明的集结点。

    然而,附近空无一人。

    正值一年中色彩最丰富的秋季,巨石山脉色块斑斓,瀑布宛如一道白练,从嶙峋的岩壁上悬垂而下,水声好似巨龙咆哮,砸得人震耳欲聋;白色水花汇聚成河,倒映出天空的蔚蓝,在五颜六色的森林中蜿蜒流淌。

    周围的景色犹如童话仙境,维克多却无心欣赏,他和两位狂风圣骑士立在高高的崖壁上,极目远眺,将方圆几十公里内的景物尽收眼底,仍然没能找到斯特兰奇等人的踪迹。

    “有发现吗?”

    等维克多和两位特斯蒂尔下到地面,克莱门特神情淡然地问道。

    霍华德和克拉克对视了一眼,用探询的目光看向维克多。这里要数金眼伯爵的感知能力最出色,他或许能看到不同寻常的细节。

    维克多神情严峻地摇了摇头,开口说道“我没看到,也没听到人类的活动痕迹,至少50公里以内没有发现有价值的东西。”

    他顿了顿,环顾左右,沉声问道“现在谁能告诉我,斯特兰奇特斯蒂尔和他的随从现在是不是还活着?”

    这个问题,在场的人当中只有克莱门特教宗能回答。圣骑士的圣力以光明印记为核心,圣骑士陨落,光明印记就挪出了一个位置。特斯蒂尔不使用黄金号角,册封新的圣骑士,空置的光明印记会一直保留在圣力池里。教皇和三大牧首掌握圣力池较高的权限,他们能透过圣力池,感知到光明印记的空缺。

    维克多不了解圣力池的奥秘,也能猜到圣骑士与圣力池存在特殊联系。

    面对金眼伯爵的试探,克莱门特反而松了口气。圣力池是高阶神职者共同保守的秘密,可米勒神父住在兰德尔领,就算维克多从他那里听说过圣力池,克莱门特也不会觉得奇怪。既然维克多用言语试探,说明米勒神父对他还有所保留。因为,维克多如果完全知情的话,他根本不需要开口,克莱门特都要用冥想的方式探查斯特兰奇特斯蒂尔是否陨落。

    顶级神眷者心思难测,克莱门特通过这个细节,认为米勒依然站在教会的一边,这让他的心里安稳了许多。

    合上眼帘,白金色光辉从眼缝中流出,隔了一会,克莱门特睁开双眼,看向特里戈瓦尔裁判长,点头说道“斯特兰奇和康拉尔两位圣骑士兄弟仍然在奉行主的教诲。”

    特里戈瓦尔露出释然的神色,颔首说道“斯特兰奇兄弟一个人,即便蝎尾狮也追不上他。我原本还担心康拉尔拖累了他。”

    康拉尔特里戈瓦尔是裁判长的侄子,白银阶的大地骑士,四级圣骑士,他具有与黄金骑士比肩的战斗力,只他一个人的话,不可能拖斯特兰奇的后腿。

    维克多接着问道“斯特兰奇阁下的队伍里还有那些人?”

    “裁判所的两名裁决武士,一位驯兽师……还有四级战斗牧师。”特里戈瓦尔想了想,又补充道“卡鲁牧师出身贝纳迪克特家族,是吾主的牧者,也是一位资深骑士。”

    资深骑士的牧师不值得维克多关心,他隐约察觉到了裁判所豢养的巫师。