布利诺尔城贵族区,温布尔顿侯爵府的会客室。

    索菲娅身穿华丽的侯爵礼服,盘起艳丽的紫发,端坐在主位上,亲自接待来自条顿公国的访客——格利尔.月熊伯爵。

    不同于南方贵族常见的英俊优雅,月熊伯爵高大魁梧,毛发深重,皮肤呈现饱受风雪磨砺的粗糙感,他五官深刻,眼睛浅褐近灰,面色红润,宽阔的额头上绑着一圈油光锃亮的驯鹿皮绷带,金色长发和胡须用熊牙发箍束成一根根小辫子。

    这种独特的装扮让人一眼就能认出他是北地人,而匀称完美的身材和五官比例又表明了他是一名超凡骑士。

    高阶骑士的心境和性格决定他们的气质和外形特征。格里尔有着北地人的粗犷和直爽,他声音洪亮地说道:

    “索菲娅,我们是老朋友了,我只有两个请求,一是借给我们月熊家族200万金索尔;二是别给撒桑的其他家族做担保。索菲娅,你帮我们这一次,我代表我哥哥向你承诺,月熊家族必有厚报。”

    200万金索尔不是个小数目,但温布尔顿侯爵府还不至于拿不出来。索菲娅头疼的是月熊伯爵的第二个请求。

    事情起因还要从一个月前说起。约克公爵邀请各大家族的代表,参加公爵府的宴会。晚宴临近结束的时候,约克公爵在每一位宾客的盘子里摆了一道别具特色的观赏菜——暗红色的铁砖。

    铁砖,像铁一样的砖头!西尔维娅夫人亲自起的名称!

    这些坚硬如铁的砖头让晚宴的高潮瞬间陷入暴雨将至的压抑沉凝,身份显赫的贵宾们一言不发,各自带着盘子里的铁砖离开公爵府邸。当天晚上,巴塞留斯家族的鹰狮兽骑士、腓特烈和教会的角狼骑士、多铎的独角兽骑士、纳维尔剑螳骑士、条顿公国的凶暴月熊骑士纷纷离开布利诺尔城。苏斯王国和博瑞王国的各大家族代表没有异化战兽坐骑,他们干脆派出白银骑士或资深骑士携带铁砖连夜回国,也不会比异化战兽稍慢。

    当天夜里,爱德华.奥古斯特以国王的名义,召约克公爵入宫觐见。第二天一早,塔莫尔牧首亲自拜访约克公爵府,与公爵密谈了整整一个上午。

    没有人去打听鸢堡、教会和约克公爵的谈话内容,布利诺尔城表面上依然风平浪静。但是,十天之后,多铎的黄金骑士路德维西公爵来到岗比斯王都;十四天后,约克公爵的生母,纳维尔王国的多莉.德凯泽女伯爵光临布利诺尔城,这是她二十多年以来,首次踏上岗比斯王国的领土。

    显然,路德维西公爵和德凯泽女伯爵都为铁砖而来。蹊跷的是,他们并没有拜访约克公爵,也没有拜访塔莫尔牧首,甚至没有会见本国其他家族的代表。事实上,自从铁砖晚宴之后,诸王国的代表闭门不出,布利诺尔贵族区的社交活动都停止了。

    索菲娅知道,这是因为铁砖意义重大,教会和各大家族都对它势在必得。而约克公爵平时装傻充愣,但在他浮夸虚荣的外表下藏着一幅奸诈狡猾的心肠,总之就是很不要脸。这么大的事情,主动找他谈判,不会有任何结果,反而会被他探出自己底线。所有人都耐心等待约克家族掀开第一张牌,如果他们条件太苛刻,再联手施压也不迟。但在此之前,谁也不愿意先冒头,上蹿下跳地四处勾联,这会触怒人马丘陵的两位殿下,说不定就提前出局了。

    在西尔维娅和维克多的车驾抵达布利诺尔城的前夜,也就是昨天晚上,约克公爵再次举办盛宴,并当众宣布,把巨型砖窑的设计图和制造铁砖的工艺作为安吉丽娜.布兰斯泰特.约克的嫁妆献给奥古斯特王室。同时向诸王国一个家族出售相关技术,价格为60万金索尔,唯独撒桑帝国的家族要拿出240万金索尔购买费用。

    对于各大势力而言,能够用钱卖到巨型砖窑和铁砖制造工艺那是再好不过了。

    路德维西公爵当即拍板,金黎雀家族出资60万代表多铎王国购买铁砖技术。安德烈.克里斯托弗殿下也代表博瑞王国买下铁砖技术。他们是诸国使节中唯二的黄金骑士,多铎和博瑞的其他大家族无力抗拒他们的意志,纷纷向路德维西家族和克里斯托弗家族表示祝贺。另外,纳维尔王国和苏斯王国购买权,约克公爵亲自指定给了德凯泽家族和布兰斯泰特家族。至于撒桑帝国,约克家族让撒桑人自己先商量出结果,他们不干预。

    今天一早,格利尔.月熊伯爵拜访了温布尔顿侯爵府。

    条顿公国可以说是温布尔顿商会目前最重要的合作伙伴,甚至在未来很长一段时期,月熊家族对黄金团都有着十分重要的意义。除非索菲娅愿意放弃野蛮人贸易的垄断权,否则条顿公国是她无法割舍的商道和集市。

    撒桑帝国农牧业发达,一力承担野蛮人贸易中的粮食和肉类部分,其中月熊家族驯鹿肉占了肉类贸易的四成,其余的六成主要是各色腌肉。野蛮人不可能一年四季都吃腌肉,而牛羊无法穿越北部苔原。月熊家族只要涨一涨驯鹿肉的价格,温布尔顿商会就吃不消了。

    可是,格利尔让温布尔顿侯爵府在铁砖技术这么重大的问题做出选择,索菲娅暗暗恼火,自然不会给他好脸色,冷冷说道:

    “有那位贵宾会带着几十万金索尔到岗比斯参加国王的结婚庆典?金黎雀公爵、克里斯托弗殿下、布兰斯泰特伯爵、德凯泽女伯爵都没有向约克家族付钱,月熊家族也不用急着付钱,只要你和撒桑的其他家族商量好,作出承诺,西尔维娅夫人也不怕你敢赖账……格利尔,你来找我又是什么意思?”

    格利尔.月熊楞了一下,开口说道:“我先把钱交齐了,这件事情就算定下来了。”