维克多带着队伍一路北上,三天后的中午,抵达东境防线北部的匕首村,现在应该叫匕首营垒。

    一万多人在匕首营垒的外围扎营,附近的青麦已经抢收完毕,青壮民夫正忙着改造营垒,他们用三层原木修筑寨墙,每根原木都有人腰粗细,中间夹层填充灰浆、泥土和碎石子,使寨墙坚固的同时,又增加它的厚度。每隔一百米设一座箭塔,目光锐利的重弩手远远看见有战兽骑士从南面过来,便吹响了传讯哨。

    巴塞留斯家族的两名鹰狮骑士领一队骑兵,向维克多等人赶过来。双方碰面互致敬意,鹰狮骑士引着维克多的队伍进入匕首营垒。

    一身暗金铠甲的乌塞因巴塞留斯公爵已经在吊桥边等候,笑着打招呼道“维克多表弟,你比我预想中晚来了两天。”

    维克多从角狼的背上跳了下来,抚摸坐骑的后颈,解下腰间长剑,递给后面的夏洛特,转身对巴塞留斯公爵笑道“我们在小牛村耽搁了几天。”

    “我听说了,你们在小牛村俘获一只狗头人领主,还发现了一条富秘银矿。齐格腓特烈殿下获得小牛村的领权,他的好运气真叫人羡慕。”

    巴塞留斯公爵半侧身体,一手虚引,含笑说道“走,我们去里面说话。”

    维克多与乌塞因并肩跨过吊桥,走进营垒大门。不用他吩咐,随行的战斗牧师卡洛蒙便招呼营垒守备士兵,帮助兰德尔亲卫队照顾坐骑,安排住宿饮食。

    匕首营垒的空地上搭满了行军帐篷,到处都是身形健硕,气质彪悍的士兵。维克多估算营垒里面大约有3000名战士,加上营垒外的士兵营帐和临时马厩,巴塞留斯公爵至少集结了5000多名骑兵。

    普通子爵领能有600精锐骑兵就很不错了。维克多埋头发展十年,掌握的武装力量,包括山民猎手在内超过5万人,可如果排除掉炼金人类,兰德尔伯爵领拿得出手的封臣士兵不足800,精锐骑兵只344人而已。

    兰德尔家族底蕴浅薄,忠心耿耿的封臣只两代人,这300多名精锐骑兵都是维克多、纳尔森、妮可悉心培养的银月侍从,作为大军团百夫长的种子。银月骑兵死一个,维克多都心疼,牺牲大半的话,他制定的扩军计划将受到挫折。

    大领主麾下的封臣家庭代代相传,他们培养精锐骑兵一定是谋求主动进攻的武装力量。巴塞留斯公爵集结5000精锐骑兵,足够打一场小规模的战役。

    东境防线目前没有大的战事,匕首营垒汇聚众多精锐骑兵,是为了对付巨木村的盘踞兽人?

    那股兽人势力强大到需要动员公爵领规模的精锐骑兵?

    乌塞因看出维克多的疑惑,主动解释道“想要收复最北端的巨木村,恐怕得经历一场大战……维克多表弟,我们进屋谈。”

    巴塞留斯公爵领着维克多走进用仓库改造的指挥所,一窗阳光恰好洒在大厅中间的圆桌上,照亮了兽皮地图。

    维克多、夏洛特、纳尔森,还有战斗牧师卡洛蒙走上前,观看圆桌上的地图描绘。过了一阵,巴塞留斯公爵轻咳一声,夏洛特和纳尔森向后退了几步,凸显维克多与卡洛蒙牧师的主导地位。

    公爵走近圆桌,指着地图的一角,介绍道“这里就是巨木村,有一条简易道路与匕首营垒相连,全程大约48公里。巨木村的北边有一大片森林,她原本作为伐木点建造。半人马大军突袭东开拓领防线,一支熊怪部族也从巨木森林里出来了。它们占据巨木村,收拢大批附庸地精,如今巨木熊怪控制的地精接近2万。”

    红发蓝眼的卡洛蒙牧师抬起头,表情凝重地问道“巴塞留斯殿下,巨木村里有多少头战争熊怪?”

    “巨木村有600多只熊怪,战争熊怪不少于200头,还有大熊怪11只和一位熊怪长老。”

    出身雷尔加雷尔家族的卡洛蒙顿时倒吸一口冷气,喃喃道“这就麻烦了。”

    熊怪是半熊半人,直立行走的类人智慧种。人类学者从未争执于熊怪的名称,称熊怪而非半熊人是因为这种智慧生物确实怪异,甚至不能归入兽人的范畴。

    很少有人能遇见到熊怪,据说普通熊怪居住在大森林深处,以采集捕猎为生,会制作皮甲和武器。它们的力量三倍于常人,但性情温和,害羞而神秘,轻易不离开部族领地。随着年龄的增长,普通熊怪中的一部分会发生自然变异,身体更粗壮沉重,由直立行走改为四肢行走,力量暴增,智力减退,心灵敏锐,脾气也更凶猛,直至完全变成一头巨熊,并朝凶暴化的方向演变。