神庙二层的这一处露天平台非常宽广,有银鹰城****面积的三分之一,是可以容纳数千人活动的空间。平台的边缘没有栏杆,天空飘落的雪花覆盖平台表面,积雪呈现非常清晰的战斗痕迹,但这会没有任何一个精灵、矮人去关注人类探险队留下的足迹。他们全都呆呆地看着平台南侧的一角。

    那里躺着一只小山一样的超巨型怪物,或者说,它像是乌龟、甲虫和岩石的集合体。它的背壳由嶙峋的岩石组成,上面布满了青黑苔藓,还生出一丛荆棘矮树;头部像放大了几千倍的鹰嘴龟脑袋,暗青色的钩喙闪耀着金属般的光泽;而腹下长着六条酷似甲虫节肢的长腿。

    超巨型生物天生能够压迫其他生物的心灵,而它又是怪诞畸形的,岩石与血肉的组合违反了精灵战士、矮人守卫的普遍认知。岩石背甲上的苔藓和荆棘为它庞大的身躯描绘出岁月沧桑的沉淀。

    这些特征都在说明,眼前的怪物已超越了正常生命的界限,给观众带来难以想象的恐怖印象。

    但是,它死了。

    沉重的身躯侧翻在平台南侧靠神庙外墙的位置,六条锋利的节肢长腿向中间蜷缩,脆弱的腹部有两道交叉的恐怖豁口,浓稠的黑血裹着腹腔里的内脏流了一地,场面极其惨烈。

    “......这就是深渊恶魔啊。”暗精灵萨希尔塔娜第一个恢复清醒,柔媚的声音透出一丝惹人怜惜的无奈与唏嘘。她顿了顿,用平淡的口吻继续说道:“深渊恶魔是混乱无序的生命,它们的形态千奇百怪。一旦进入地底世界,恶魔的生命形态总会趋于稳定,可还是能看出元素态同血肉态的结合,就像眼前的这只恶魔,一半是岩石一半血肉。”

    巨矮人朱克诺斯.灰焰掂了掂手中的烈火之锤,声音洪亮地说道:“我在艾兰塔附近砸死的恶魔都不是这样的。”

    美艳的暗精灵女祭祀轻笑道:“渗透到地表世界的恶魔不再是深渊种,而是黑血种。它们很弱小,也很强大。只不过,黑血恶魔的强大表现在族群上,而非个体。艾兰塔不应该坐视黑血恶魔族群繁衍壮大,这是地下城的经验。”

    精灵王子从恶魔尸体那里收回目光,转过头沉声问道:“女士,像瘟疫甲虫之母在地下国度属于什么等阶的恶魔?”

    萨希尔塔娜考虑了一下,点头说道:“从它的体型和元素化程度来看,应该是6阶的恶魔首领,需要调集一个地下城半数的常备军队才能将其消灭。”

    荷里米昂目光闪烁了下,挥手示意自己的金甲卫队上前勘察战场。

    片刻后,一位留着短发,眼神凌厉的野精灵战舞者回来禀报道:“王子殿下,人类探险队应该是两天前通过这里,他们误以为趴在地上休眠的瘟疫甲虫之母是一块巨型岩石,起初并没有在意,路过它身边的时候,被惊动的瘟疫甲虫之母突然从人类探险队背后向他们发动袭击。”

    “人类的反应很迅速,尽管遭遇猝不及防的袭击也没有出现损伤,随后双方爆发激烈的战斗。甲虫之母主要采用冲锋姿态,在地面上留下二十二道笔直的冲撞痕迹。人类探险队采取游斗围攻的战术,但甲虫之母的防御力非常强悍,人类的攻击除了砍下几块岩石,未能取得杀伤效果。”

    “我从地上的冲锋痕迹判断,甲虫之母转向不够灵活,直线冲锋却十分迅猛,人类一度被它逼回了甬道躲避攻击。可能是因为找不到绕开甲虫之母的路径,他们再次回到平台,改变战术,同甲虫之母正面硬撼。”

    “第二次战斗,人类损失了一只龙蜥、五名战士。他们全都被甲虫之母给撞死在平台南侧的坡墙上。坡墙的坑洞裂痕证明人类故意引诱甲虫之母撞击南侧石墙,在甲虫之母第六次冲撞目标的时候,人类探险队抓住了机会,他们中的一位战士使用一柄巨剑斩中甲虫之母右侧第二条节肢,让它撞击墙壁的角度发生改变,身体倾斜侧翻,露出相对脆弱的腹部。紧接着,另一名强者用巨大的战斧剖开甲虫之母的肚子,搅碎它的内脏器官。”

    太阳树生生不息,精灵文明源远流长,尽管精灵帝国的名门皇朝会像太阳树那样自然更替,但任何精灵贵族都有资格傲慢地看待昙花一现的异族文明。荷里米昂王子打心底里轻视人类探险,可他信任副官的战斗经验和敏锐的洞察力,点头说道:“我必须承认,我之前小看了人类这支探险队的实力。”

    精灵副官又提醒道:“荷里米昂王子,除了龙蜥的爪印,我们始终没有发现大型龙兽的脚印。平台残留的战斗痕迹也没有属于大型龙兽的部分。实际上,杀死甲虫之母的是两个人类,一个雄性一个雌性,都是拥有境之心的强者。”

    “没有龙兽的痕迹?”精灵王子皱眉沉思,看了眼正在检查恶魔尸体的巨矮人,摇头说道:“朱克诺斯将军的直觉是不会出错的......人类探险队肯定有我们不知道手段。龙兽的事情先放一放,奎托尼,你评估一下人类探险队普通战士的实力。”

    “是。”精灵副官点头说道:“参加这场战斗的人类普通战士具有**战舞者的敏捷、三阶矮人岭卫士的力量。他们战技娴熟,战斗风格简单实用,能够同时发挥敏捷和力量要素,个人实力没有减弱,反而有提升。我评测他们是四阶中位人类战士。”

    “至于境心强者,他们的实际战斗力往往高于战职等阶。我根据现场的战斗痕迹,评测那个人类男性战士的生命等阶达到五阶中位,女性战士达到六阶上位。”

    “五阶?六阶?人类的生命等阶不是一阶吗?”年轻的银鹰城第三王女好奇地问道。

    精灵王子牵扯嘴角露出勉强的微笑,解释说道:“原生种人类没有血脉力量,所以归入一阶智慧种的范畴。不过,他们当中有法则亲和者巫师可以参照战职等阶,还有元素亲和者可以参照生命等阶......那些元素亲和者的生命逐渐趋于完美,天生掌握境之心。在古代,他们叫元素使,现在叫骑士。五阶上位的雄性人类应该是白银骑士,六阶上位就是强大的黄金骑士。”