夜晚,虫鸣声点缀着森林的寂静,探险队的成员已钻进各自的小窝棚。200多只异化猫猿分散在营地周围大约600平方公里的区域,有这些灵敏的猛兽负责警戒,每个人都可以安心休息。

    临时营地终究是简陋了一些,除了用树枝搭建的窝棚,连间像样的小木屋也没有。事实上,探险队刚刚从别的地方迁过来,他们来这里的目的和纳尔森一样,都是为了抓亚述俘虏,拷问情报。

    所以说,双方能够在奇幻森林中汇合,是基于相同目标导致的一次巧遇。

    伊莫森在搜救探险队成员的过程中,侦查到亚述捕奴队的动向。戴恩牧师当即提出抓捕亚述俘虏,拷问情报的建议。他的主张得到巫师的强烈支持,或者说,戴恩迎合了伊莫森急于救回贝尔蒂娜的心情。

    两位黄金阶施法者的意见一致,兰德尔探险队便悄悄转移到捕奴队据点的附近。尽管夏洛特夫人并不愿意提前暴露兰德尔探险队,她起到的作用仅仅是用食人魔蛮兵来掩饰这次突然袭击,希望能够混淆亚述人的视线。

    抓捕亚述俘虏,拷问情报的行动当然是正确的,纳尔森身边只有4名部下,他仍然要冒险抓捕俘虏。问题在于,谁才是这次解救行动的主导者?教会的牧师,还是兰德家族的核心成员?

    伊莫森巫师绝对掌握探险队的主要兵力,他的异化兽加上食人魔仆从相当于一支精锐部队,而且不担心损失。因此伊莫森的意见份量十足,然而他爱女心切,本身又缺乏战略战术头脑,无法独立完成解救贝尔蒂娜的任务不说,还很难站在兰德尔家族立场上思考问题。

    戴恩牧师利用伊莫森的弱点,获得探险队的主导权。夏洛特一个青铜阶的资深女骑士,离开兰德尔殿下之后,她的影响力显然不足以和黄金阶的牧师相提并论。

    纳尔森等人的到来,夏洛特夫人处于弱势的局面立刻得到扭转。身经百战的北地之熊,金眼伯爵的心腹封臣、兰德尔伯爵领的军团长、黄金阶的凶暴战士,这几个身份让纳尔森自然而然地接过探险队的指挥权。

    而且纳尔森勋爵懂得重视家族夫人的意见,哪怕夏洛特并没有兰德尔夫人的尊号,可在他眼中,夏洛特说话比吉莉安契布曼大小姐、凯瑟琳奥拉维尔女公爵、安德莉娅温布尔顿女伯爵还要有份量。

    夏洛特性格柔弱,却能坚定不移地维护维克多的利益,她不认为自己的才能比佣兵出身纳尔森勋爵更出色,所以她没有多说什么,只是让持剑侍女转告纳尔森在执行解救任务的时候,尽量考虑一下家族核心成员的安全。

    第二天一早,纳尔森重新分配兰德尔冒险队各成员的任务,他把队伍分成两个部分,前对负责侦查、渗透、刺探、进攻,成员包括纳尔森自己,红狼、克劳斯、陶德和6名持剑侍女共10人,外加两只食人魔蛮兵;后队负责后勤、情报分析、掩护、支援,成员有戴恩牧师、伊莫森巫师、卡里古拉、夏洛特、布兰登、玛茜、罗杰斯和6名持剑侍女,共13人,其中卡里古拉专门保护伊莫森,布兰登则要保护戴恩,这两位施法者是队伍的核心,他们不仅可以源源不断地补充异化战兽,还能提升队伍的战斗力和生存能力。

    纳尔森这样安排没有人提出异议,但解救贝尔蒂娜还得从搜集情报开始。每个人都确定了自己的职责,大家一同前去拷问两名亚述人俘虏。

    老野人的手脚都被牢牢绑住,经过牧师的治疗,面部肿胀已经消退,嘴里塞了一团兽皮。他现在面容枯槁,浑浊的眼睛里没有一丝神彩,似乎已经丧失了求生欲。

    看老野人不死不活的样子,估计问不出什么东西,而且野人知道的东西也不会太多,亚述武士才是拷问情报的主要对象。纳尔森摇了摇头,把目光投向平躺在地上的捕奴队首领。

    他体型瘦削精悍,皮肤呈棕褐色,泛着油光,曾经涂抹在皮肤上的白灰已经被洗掉了,露出火灼的刺青花纹,头上的黑发剃了一圈,只留下头顶处的头发,并扎了一根短辫,只有常人三分之一大小瞳孔是黄色,看起来有点像毒蛇的眼睛。他盯着纳尔森的眼神十分地凶狠,充满了挑衅的意味,好像很不服气被对手一招击败。

    这个亚述武士具有超凡能力,徒手抓破了食人魔的蛮皮术,但他被纳尔森错开了颈椎骨,现在全身瘫痪,发挥不出任何力量。

    布兰登无视亚述武士的凶狠模样,轻笑一声,说道:“我相信贝尔蒂娜肯定和亚述帝国的后裔在一起。”接着,他伸出手指,虚点亚述武士胸口上的刺青图案,向其他人说出自己的判断,“我小时候和贝尔在银月庄园一同学习绘画,你们看这只老虎刺青,大头大眼,蠢萌可爱,就是贝尔的绘画风格,我不会认错的。”

    克劳斯也笑了,点头说道:“这的确是贝尔的绘画手法。”

    布兰登、克劳斯和贝尔蒂娜一起在银月庄园生活学习,他们已经长大成人,贝尔还是小姑娘的模样。伊莫森这个当父亲的反而不熟悉女儿的学习情况,他既惊又喜,对亚述武士厉声喝问道:“说!贝尔蒂娜在什么地方?你敢隐瞒,我就让食人魔吃了你!”

    亚述武士明显呆了一下,他明明听不懂这些敌人的语言,却能理解这句话的意思,而伊莫森巫师的威胁对他而言是一种侮辱。亚述武士努力抬起脖子,嘴里叽里呱啦地说着大家都听不懂的土著语。不过,看他面目狰狞的样子,嘴里肯定没说什么好话。

    翻译亚述武士骂人的土著语有点复杂,伊莫森沉默了一会,简简单单地概括道:“这土著在骂我。”

    纳尔森咧开嘴角,笑容森冷地说道:“给他吃点苦头。”