多铎王国的幽魂森林开拓点西侧二十公里外的熊团驻地,老团长巴里特坐在议事大厅的主位上,正为银月庄园十天前传来的密令而心烦意乱。

    密令是莉莉娅亲笔书写,盖上了家族总管的印戳,要求他在两个月内把熊团带到家族位于人马丘陵北端的渡鸦镇休整,再由兰德尔第四军团对熊团佣兵进行整编,从此归入第四雇佣军团序列。熊团佣兵的家属全部给予兰德尔领佃户籍,每个家庭分配50亩轮耕田,并免除他们两年的佃租。

    莉莉娅夫人开出的条件可谓优厚,是给巴里特收买人心的资本,但她的密令中没有谈及巴里特回归家族之后的职务。

    巴里特是看着纳尔森兄妹长大的战熊老兵。那个时期,战熊佣兵团的生活虽然艰辛,莉莉娅也是大家伙的掌上明珠。如果莉莉娅现在要用权位财富收买巴里特大叔,才会让老佣兵感到难过。

    巴里特心烦的原因绝非是贪念熊团大团长的位置。普通人15岁成年,能活到65岁算长寿,他今年满55岁,已步入了人生暮年,虽然他勤练秘法,家族又定期提供宝贵的延寿药剂,但他的精力总不能和壮年时期相比,年轻时的那一点点雄心壮志早就在颠沛流离的佣兵生涯中消磨殆尽。即便回归兰德尔领,他也不想在家族中担任职司,只愿悉心教导尚未成年的儿女,为后代铺平道路。

    老团长巴里特感到为难的原因是他现在失去了对熊团的掌控,或者换一种说法会更准确一些:他还没有掌握真正的熊团,过去没有,现在没有,将来更不可能。

    熊团源自兰德尔殿下的一次异想天开,他设计的步兵方阵被妮可夫人臭的一钱不值,兵棋推演的结果更是一败凃地。当时,尚嫌稚嫩的兰德尔殿下很不甘心,为了积累大军团的实战经验,他决定组建一支超大型的佣兵团。然后,一群没见识的土包子战熊佣兵举双手双脚表示赞成,这主要是因为兰德尔殿下的精英卫士武力强大,给了他们莫名其妙的信心。再后来,巴里特成了熊团的团长,揣着一大笔钱和30多个兰德尔精英卫士,兴冲冲地从人马丘陵跑多铎王国的南境,收容流浪佣兵、恶棍无赖、小型流民团伙,拉起几百人的队伍,组建了熊团。

    巴里特现在回想起来,熊团初期其实是个彻头彻尾的大型流民团伙,接不到任何佣兵任务,像修路、盖房子之类的雇工活计倒是抢了不少,那也是靠打架斗殴,主要还是低价竞争抢到手的。所以,巴里特这个团长还得自掏腰包养活几百张嘴。

    直到兰德尔殿下命令巴里特配合纳尔森,在多铎王国的登石城伏击路德维希伯爵,熊团才从流民团伙转变成佣兵武装。

    凭借兰德尔殿下派给他的精英卫士和山民猎手,熊团不仅完成了伏击任务,自身的实力也突飞猛进,挂在索菲娅主母的名下,令多铎领主为之侧目。

    熊团在佣兵界崭露头角却是在幽魂森林开拓点接受多铎领主的雇佣,对抗草原豺狼人和森林豺狼人族群开始的。

    那时,多铎领主的主力军团北上抗击半人马大军,无力兼顾幽魂森林开拓点的防务,开拓点的流民雇工纷纷逃亡。为了稳定局势,多铎领主开出非常优渥的条件,大肆招募佣兵团和游侠接手幽魂森林开拓点的守备任务。

    温布尔顿商会解散的佣兵团正愁没有工作,他们联合起来接受多铎领主的雇佣,以实力最强的巴里特团长为主,第一次打出了熊团旗号。

    多铎人留在幽魂森林开拓点的兵力少得可怜,佣兵团和游侠成了对抗豺狼人的主要武装力量。为了方便统一指挥,开拓点的驻守神父亲自出面,他做主将大大小小的雇佣武装全都编入规模最大的熊团名下。

    那是熊团最鼎盛的时期,拥有3000多名的武装佣兵,佣兵家属超过8000人。佣兵打仗,家属做工,熊团在开拓点的采集收益只需扣除十一税,再上缴两成给多铎领主,剩余部分卖给开拓点,全归熊团所有。多铎人还向熊团出售半旧的军备物资,甚至帮他们组建了一支200人的骑兵部队。

    幽魂森林开拓点俨然成了熊团的独立王国,巴里特老团长就算不是国王,也是开拓点的执政官了。

    不过,熊团看似规模庞大,它终究是流民佣兵和游侠的联合体。这里面大大小小的佣兵团长无论实力如何,个个都老奸巨猾就准没错。他们在战斗中合纵连横,渐渐形成几股强大的势力,能够和老团长争夺熊团的话语权。巴里特只得分派八个副团长给他们,其实是采取妥协策略。

    他毕竟是老了,本身的才干有限,就连当初和他一块的几个商会佣兵团也被人给拉走了。

    时至今日,巴里特控制的熊团佣兵只占总人数的十分之一,莉莉娅让他把熊团带回兰德尔领,那八个副团长各有各的心思,恐怕没那么容易打发。

    巴里特暗自发愁的时候,议事厅的大门从外面被推开,一位扎着棕红马尾辫的年轻女佣兵闯了进来,神采飞扬地嚷嚷道:“嗨,大叔团长,你让我过来,是不是想好了,准备求我接任熊团大团长的位子?我告诉你,我没那么容易答应的,你得诚心诚意地恳求我三次……呃,两次,我才会勉为其难地答应下来。”

    她的声音略显沙哑却充满了青春活力,透着一股让人喜欢的热忱。

    巴里特暂时忘记了愁苦,忍不住哈哈笑道:“薇尔副团长,盯着我位子的人可不止你一个,只要大家都服你,熊团大团长的位子只管拿去。”

    “大叔团长,你准备让位给我了!你放心,熊团交给我,我会把它带上巅峰,成为人类国度有史以来,最大的佣兵团!”马尾辫女佣兵双眼放光,拍着饱满的胸口,连声保证道。