经过18天的长途跋涉,维克多终于抵达了兰德尔家族的北境飞地——渡鸦镇。

    他迈进渡鸦堡的第一件事就是登上塔楼,俯瞰整座小镇。

    三年前的渡鸦镇只有一座城堡和一个木栅栏围起来的村子。如今,它的面积扩大了至少7倍,几乎达到平湖镇城区三分之二的规模。曾经的木栅栏被一道12米高4米宽的城墙取代,城墙内是鳞次节比的青砖瓦房,高耸的教堂矗立在城镇的中心。教堂后方不远处有一座100亩大小的溪流水库,为渡鸦镇的居民提供充沛的水源。连接水库的人工河道就像一条分界限,把渡鸦镇分割成居住区和货场贸易区。

    正值雪后初晴,明媚的阳光倾泄而下,为覆盖屋顶的雪毯渡上一层亮眼的金色。白雪皑皑的渡鸦镇仿佛金银铸就的童话小镇,充满了奇幻旖旎的色彩。

    维克多呼出一团白雾,渡鸦镇的美景反而让他皱起眉头。

    渡鸦镇的布局和建筑风格与平湖镇迥然有异,这里的建筑高低错落,各有特色,沿街商铺一间挨着一间,甚至没有预留防火隔离带,街道蜿蜒扭曲,时宽时窄,不像平湖镇街道那样笔直宽敞。总体上,给人一种繁荣、拥挤和野蛮生长的紧迫感。

    这不是维克多提倡的风格,他通过渡鸦镇的房屋建筑看到了索菲娅的痕迹,以及更深层次的问题。

    渡鸦镇与平湖镇直线距离超过800公里,马车行程1100多公里。空间和时间的疏离感削弱了家族中枢对飞地的统治力。

    维克多生平第一次深刻体会到“将在外君令有所不授”的现实意义。这并不是说渡鸦镇的布茨镇长、老哈姆守备官,以及镇治安所违背了维克多的意志,而是他们对现实的妥协和适应。

    渡鸦镇目前有野蛮人、有2000多名圣殿军、有鸢堡的税务官、有剑齿虎商团、有双头蜥商会、有佛里德里希国王的商队、有尼姆公爵的商队、还有各方势力的密探……这些家伙的来头一个比一个大,其中不乏贵族骑士和教会的高阶神职者,老哈姆他们根本撑不住场面。

    主君不在身边,那就得服从主母的安排,否则才叫背叛。

    索菲娅自然而然地接管了渡鸦镇。剑齿虎商团与各家族的商队长期合作,总有人情往来。渡鸦镇现在是重要的贸易口岸,商人们都想在繁华的商业街拥有自己的店铺。他们请剑齿虎骑士出面,向政务厅提出自己的诉求。

    面对剑齿虎骑士的要求,商人们的贿赂,老哈姆和布茨到底是该拒绝,还是该同意?

    拒绝商人的贿赂,说不定会给主人带来各式各样的麻烦,还会让主君和主母生出嫌隙。同意商人的请托,那总不能每盖一间商铺就向主人派出一只信鸦吧?于是,渡鸦镇的商业街没空地也得挤一块出来,违章建筑如雨后春笋,渡鸦镇最终变成这幅模样。

    如果说,这是因为布茨人轻言微,顶不住内外压力造成的必然结果。那给渡鸦镇换一个贵族骑士镇长,情况只会更糟糕。维克多除了每年向渡鸦镇收取一些领主供奉,什么事都管不了。

    事实上,布茨和老哈姆干得还不错。渡鸦镇总体上没有偏离维克多最初的定位和规划,它拥有成熟的税赋和手工业体系,以及较为完善的基础设施。只不过,野蛮人取代了炼金人类,将云雀山脉的资源源源不断地送入渡鸦镇,加工成商品,再向外出售。而且,商人自掏腰包,买砖建房,房屋产权却归维克多所有。他们今年交付的商铺、货场租金达到600金索尔。渡鸦镇的商品交易税超过1600金索尔,加工商品的销售利润为5800金索尔。

    渡鸦镇一年就上缴了8000金索尔的财富,相当于平湖镇年收入的四分之一,而它的领土面积不到兰德尔领的八分之一。

    除了领地收入,领主更希望手下能够把他的意志贯彻下去。但领主是不万能的,他显然是不可能决定所有的事情。

    无论是封臣制还是集中制,统治阶级的意志都要受到环境因素的影响。就好像撒桑人可以用青麦酿酒,南方领主如果用小麦酿酒,驻守神父非把他骂的狗血淋头不可。

    不同环境造成不同的生活方式,进而产生不同的文化。即便是通讯和交通高度发达的现代国家也必须适应环境的变化,尊重当地人的习俗,根据不同地域制定不同的地方政策和法规。

    地球近代的西方哲学家曾说:与恶龙缠斗过久,自身亦成恶龙;凝视深渊过久,深渊将回以凝视。但在华国古代有更深刻的阐述:近朱者赤近墨者黑,声和则响清,行正则影直。

    弱者被环境同化,强者适应环境也改造环境。其中的奥秘不是武力,而是思想。

    维克多掌握炼金塔,有很强的战争潜力。但比起教会,他手上的武力不值一哂。就算是奥古斯特家族都能把他轻松带走。如果打攻坚持久战,炼金塔甚至应付不了任何一个实力领主。炼金塔制造一个炼金人类需要12小时,而实力领主马上就能补充兵源。炼金士兵战死,身上的军备也没了,新造的炼金民兵赤手空拳,怎么打仗?