“埃克特.温布尔顿勋爵,雄鹿商团的五大领队之一。你曾经在侯爵府见过他一面,不知道你还记不记得……”

    索菲娅挽着维克多的胳膊,在花园中漫步,边走边说:“埃克特掌管6支商队,专门负责多铎东南领地通往纳维尔盆地的一条贸易商道。他常年往返于德韦米克家族的登石城和斯米尔洛家族的铁岭城,很少回布利诺尔。”

    小男爵的意志侧中没有关于埃克特勋爵的记忆。他是个无关紧要的路人。但埃克特目前在维克多手中。至于他具体的行程和位置,维克多也不知道。

    黄金恢复药剂对骑士家族关系重大,维克多用它布局黄金团战略必定引起约克家族的明查暗审。恢复药剂效果逆天,维克多想不出完美洗白它的办法。无论他怎样布局,在西尔维娅的眼中必有破绽。

    黑笔描白纸,越描越黑。在聪明人面前装聪明,越装越蠢。

    既然如此,那干脆不描了,让聪明人自行脑补。

    维克多向巴罗尔提出要求,不过问执行的细节。老密探不知道那份配方的真正价值,他的计划肯定漏洞百出。西尔维娅追问起来,维克多不知情,不解释,不交人。只要西尔维娅无法舍弃恢复药剂和黄金团的巨大利益,约克家族自然要替维克多掩饰配方的来源,并推动黄金团的发展,确保关键药材能源源不断地从亚瑞特流入人马丘陵。

    维克多经过深思熟虑才制定了这份以漏补漏的计划。他有绝对的把握。

    岩砖不就这样吗?

    西尔维娅只是没说破而已,维克多对此心知肚明。

    炼金帝国的技术都要拿出来用,没有严格保密的可能性。炼金生物才是维克多的核心机密。西尔维娅参观过山丘秘堡,炼金人类在她面前晃了也不止一次,她都没能发现异常,维克多还有什么好担心的。

    “埃克特?没什么印象……亲爱的,请继续说。”维克多诚实地摇头。他的确不认识埃克特勋爵。

    “博瑞人在多铎王国境内使用暴力手段恐吓雄鹿商团的外围成员,迫使他们投靠南风商会。但雄鹿商团的高层坚决抵制南风商会的欺压。埃克特就是其中的代表人物之一。因为他冠有温布尔顿的姓氏……南风商会几乎不可能重用雄鹿商团的温布尔顿,除非他们愿意放弃贵族身份。”

    索菲娅继续说道:“埃克特亲自坐镇登石城,与南风商会的爪牙暗中交锋。两个多月前,他突然离开了登石城,只带走几名心腹护卫。但埃克特向我汇报了擅离职守的缘由。信中说,他截获了一个重要情报,关系到博瑞人和多铎领主的交易。为了防止消息走漏,受到德韦米克家族和博瑞人的追杀,埃克特勋爵打算隐匿行踪,秘密潜回布利诺尔。他两次用红眼鸦向侯爵府报告行程。他最后一次出现在多铎王国的南部边界。按道理,一个多月前,他就应该进入了冈比斯……可埃克特从此杳无音讯。我确定他失踪了。”

    “你没有派侯爵府的骑士去接应他?”维克多问道。

    “派了,根本就没找到人……埃克特带了三只放飞雄鸦,我们和他只能保持单线联系。你让我的骑士怎么接应他?”

    索菲娅摇头叹道:“冈比斯温布尔顿的情况你也清楚,我们以姓氏传承而非血脉。每一代侯爵和他们的继任者几乎都不是直系亲属……我这个侯爵连温布尔顿的血脉都没有。埃克特和亚伯之类的勋爵同样没有温布尔顿血脉。事实上,他们以温布尔顿的名义行商,对侯爵府谈不上忠诚。”

    “你怀疑埃克特投靠了博瑞人,他故意用失踪假死的方式,保全自己的家庭和爵位?”

    索菲娅点点头说道:“这种可能性很大。无论埃克特是真的被博瑞人灭口了,还是背叛了我,结果都同样糟糕。如果雄鹿商团的贵族领队都遭遇不测,商团很快就会土崩瓦解。”说着,索菲娅靠入维克多的怀抱,柔声道:“亲爱的,你答应过要帮我的……我相信你会帮我,可我现在必须先去一趟多铎王国。”

    维克多扶着索菲娅的肩膀,直视那双紫色眼眸,沉声道:“应霍拉.路德维希伯爵的邀请?”

    小丈夫什么都好,就是嫉妒心重,总是把伴侣看成自己的附庸,不容许他人染指。但这也说明,他重感情,而且非常依恋自己。

    索菲娅感到无奈又有一些甜蜜。她轻咬红唇,委委屈屈的道:“我不是拒绝了路德维希的绅士礼物吗?你为什么还不相信我?接受邀请只是出访的借口。我需要觐见佛里德里希陛下。不管我和多铎国王的谈判有没有进展,都能稳住雄鹿商团的人心。”

    多铎的特使在公开和私人场合多次表达对温布尔顿女侯爵的倾慕,并按照骑士求爱的礼仪,送给索菲娅一套首饰,并邀请她访问路德维希家族。