老人一头银发梳理的一丝不苟,腰背挺直,唇线紧抿,略显浑浊的双眼透出无可动摇的坚定。

    巴斯特恩老侯爵担任宫相三十多年,以性情温和,睿智稳重,勤勉忠诚著称。王都贵族在私下里称巴斯特恩为“好脾气宫相”,讽刺他圆滑世故,只知迎合国王,没有自己的执政主张。莱恩国王战死于东部三行省,某些王都贵族公开指着巴斯特恩未尽到封臣建言的义务,要求宫相引咎辞职。王国守护者戈隆侯爵和罗兰长公主一同拜访巴斯特恩侯爵府,并邀请王后和大公出席巴斯特恩家族的晚宴。这才平息了贵族圈对巴斯特恩宫相的非议。巴斯特恩不负众望,把王后与大公的争斗控制在较小的范围内,没有波及到禁卫军和地方领主,确保冈比斯王国的正常运转。

    戈隆侯爵从未见过巴斯特恩与人脸红过,但此刻他在老宫相的眼中看到了不惜牺牲的决心。

    “你支持鸢堡迎娶约克家族的贵女,反对西尔维娅的联姻提议?你这是在挑战神灵骑士的威严……”戈隆侯爵垂下眼皮,沉沉地问道:“理由呢?”

    “大人,我们认识多久了?”

    戈隆侯爵想了想,摇头道:“没什么印象了……总有70年。”

    “74年,我第一次见到您的时候,刚满10岁。当时老国王在鸢堡设宴,庆祝莱恩陛下诞生,您作为宫廷侍从骑士为宾客提供尊敬服务......你还替我削下一片烤鹿肉。”

    戈隆侯爵惊讶地问道:“这你都能记得?”

    “我哪能记得……我翻看了家族日常记录文书。”巴斯特恩靠在椅背上,狡猾地笑了笑,眼角的皱纹变得愈加深刻,t他缅怀地说道:“时间过得真快……不知不觉我都已经84岁了。今天上午,我的堂弟埃杜尔跑过来找我,说什么鸢堡要和约克家族联姻,叫我不要反对……真见鬼,他看起来比我的长孙还年轻,他小的时候,我还抱着他撒过尿,他居然都不愿意和我多解释几句……我怎么没可能放过他?被我逼急了,他才不耐烦地说,这是你的意思。”

    戈隆侯爵点头道:“有些事情目前不适合太多人知道。”

    “我明白……和南北开拓战略有关?”巴斯特恩试探了一句,见戈隆不露声色,便自顾自地说道:“西尔维娅给我们的时间太少。这恰好与教宗冕下的行程吻合……很明显,鸢堡与约克家族联姻是在向教宗冕下表明决心。枢机院向来秉持中立立场,如果不是撒桑帝国和我们南方领主的实力失衡,西尔维娅和你都不会这么着急地争取枢机院的支持。”

    戈隆侯爵沉吟着说道:“你都看出来了,我也不想隐瞒你……但具体的细节,我不便透露。你毕竟不是高阶骑士,事情一旦泄漏出去,我们会非常被动……如果我们不采取这样的措施,博瑞王国很有可能彻底倒向光辉骑士团。冈比斯将处于孤立无援的窘境,就算我们向光辉骑士团妥协,也只能是垫底的角色。”

    “人老了,难免会说个梦话什么的......”巴斯特恩自嘲地摇头,神色一整,望着戈隆威严的眼眸,说道:“殿下不用和我解释。其实,埃杜尔告诉我,联姻是你的决定。我再无顾虑。”

    “威灵顿公爵相信家族守护者,我当然相信王国守护者。”巴斯特恩顿了顿,接着说道:“如果这是罗兰殿下和威廉姆斯殿下的决定,那又要另当别论了。”

    “威廉姆斯殿下居然拍拍屁股就跑掉了,把烂摊子丢给你……他还真是奥古斯特家的摄政王。”

    戈隆侯爵说道:“是我让他回避的,新摄政王总要先竖立权威。”

    “我早该想到的。”巴斯特恩哑然失笑,颌首说:“你就像奥古斯特家的守护雄狮,把威廉姆斯、罗兰还有爱德华保护的太好。”

    “这是我的骑士信念。”戈隆侯爵的眼中闪过一丝痛惜,摇头道:“可惜,我没能保住莱恩。”

    老宫相沉默片刻,神情严峻地说:“先王当初要肢解约克家族,重新整合东部三行省。你、凯瑟琳王后和四大王侯家族坚决反对,罗兰、威廉姆斯、乔舒亚、威灵顿和尼姆却表示支持。我曾经向莱恩陛下建言,爱德华王子娶约克家族的贵女为妻,我们都支持他继承王位。但莱恩陛下偏要答应乔舒亚公爵的联姻请求。他信心满满地告诉我,这是为了团结三大公爵家族,同时向约克家族施压,还说西尔维娅看约克家族外围领主不顺眼,早就想把那些墙头草都踢出去。莱恩认为整合东部三行省一定能成功!”

    “莱恩是国王,又是黄金骑士。我除了服从国王的意志,还能怎么办?”巴斯特恩懊恼地说道:“结果,莱恩陛下成了300多年来第一个在战斗中陨灭的黄金骑士。”

    “我时常在想,究竟是谁设局谋害了我的国王?多铎王国、纳维尔王国、撒桑帝国、光辉骑士团、尼奥维斯特,还有他背后的纳赫蒂加尔,甚至教皇陛下都有参与。谁有这个本事把这么多势力联合在一起对付莱恩?”

    巴斯特恩苍老的声音在不大的书房内回荡,充满了迷惘和智慧的魅力。戈隆侯爵也不由得专心聆听。

    “我后来得出了一个结论。莱恩死于奥古斯特的浪漫天性。”