香叶镇位于多铎王国的东南边陲,这里群山环绕,森林密布,耕地较为稀少,自然资源却十分富饶,盛产优质亚麻、香藤果、铁矿、蓝宝石,还有山林中药草、木料和皮革。

    汉尼西家族凭借领地中的资源积攒了可观的财富,汉尼西男爵将香叶镇建设成了一座可容纳3万多人的小城。

    每年风之季的时候,大批流民涌入汉尼西领,接受男爵的雇佣,从事抢收香藤果的工作。等到了寒冷的水之季,香叶镇粮食匮乏,挣了钱的流民又返回到大领主德韦米克侯爵的登石城过冬。

    现在是风之季的二月末,天气逐渐转冷,香叶镇外的流民棚户区早已住满了人。那些没有居所的流民要么抢夺别人的棚屋,要么放弃这里采收工作,赶紧到其他领地谋生。

    保住棚屋等于保住饭碗。棚户区的流民团伙按照各自的区域结成大大小小的同盟,在同伴外出工作的时候,留守的人负责看守。

    “啊…啊…饶了我,看在至高主的份上…饶了我…”

    一个身穿破旧毡衣的半大少年跪在棚户区的烂泥地上痛哭流涕,他的胳膊被一双修长匀称的手反剪在背后,肩关节传来的剧痛让他动弹不得。

    施暴者是一位身材挺拔,体型瘦削的男人,脸上的三道恐怖疤痕让他看起来凄厉如鬼,他的眼神冷酷无情,仿佛随时都会拧断少年的肩膀。

    残疾对于流民少年来说,是难以承受的伤害。他大声哀求,男人却不为所动,周围的人只是在看热闹,能帮他的人全躺在地上。

    “这群白痴居然敢抢鬼面的地盘。”

    “鬼面老大给这小子一个厉害看看!”

    “打碎他的肩膀!不要手下留情!”

    围观者都是看守棚屋的流民,他们无一例外的用恫吓展示自己的残忍和强大,以此警告那些企图抢夺居所的人。

    “你叫什么名字?”男人冷冷地问道。

    “木桶……我叫木桶。”少年忍着疼痛,努力挤出讨好的笑容,对着烂泥地。

    “好,你以后跟我。”男人松开手,先用锋利如剑的眼神让周围的人闭嘴,又喝道:“都给我滚!”

    少年愕然地看着一个个昏迷不醒的同伙从地上爬起来,带着满身污泥,一瘸一拐地挤开围观的人群。

    “哈哈,小子,你太嫩了!”

    “被鬼面老大收留了,真是个好运的小子。”

    围观者哄堂大笑,这一次却显出了友善。

    毡衣少年想起自己刚刚拿柴刀和鬼面拼命的样子,顿时又羞又恼,朝曾经的同伴猛吐口水,却引来围观者更大声的嘲笑。

    “木桶,这边六个棚屋都是我们的。如果有人来挑事,你就叫我。”男人吩咐了少年一句,径直走进最大的棚屋。

    流民棚屋构造简单,注重防雨和保暖,采光条件却很差。些许阳光从泥巴墙上通气空射入屋内,勾勒出一个朦胧的人影。他见到男人关上木门,便轻笑道:“鬼面,这次干得不错。经验丰富的流民不会轻易把人打死打残,那样只会给自己惹来麻烦。看来你已经学会了恐吓与收买。”