[蒙塔共和国,钢堡市]

    [距离铁匠行会选举仪式还有两天]

    下午时分,两辆绘着白鹰纹章的马车一前一后驶进湖畔旅馆,停在格拉纳希男爵包下的独栋小楼外。

    一位衣着考究的老者走下马车,目不斜视地迈入小楼。

    侍者领班远远认出老者是纳瓦雷商行的合伙人[卡洛·艾德],殷勤地上门问候。不过领班还是没能见到艾德先生,男爵的护卫把他打发走了。

    艾德先生是专程来接温特斯和安娜的。

    虽然白鹰家的聚会傍晚才开始,但是好客的东道主担心初次来钢堡的男爵迷路,特意请艾德先生代为接引,还派来埃斯特家族的马车。

    “我也要去吗?”安娜不安地问。

    “白鹰尤其想邀请您,我的女士。”艾德先生不苟言笑地解释:“这是一次私人性质的聚会,其他客人也会带家眷到场。”

    安娜看向温特斯。

    温特斯莫名感到紧张,他故作从容:“埃斯特先生邀请的是你,去不去你自己决定就好。”

    安娜倾出身体,捉弄似的近距离审视温特斯的表情。

    温特斯被看得浑身不自在,假装若无其事地转头望向窗外。

    安娜心满意足地恢复端庄坐姿,脸上浮现出一抹调皮的笑意:“好呀,那我也去。”

    话音刚落,安娜又面露难色:“但我没有带合适的衣服。”

    “白鹰已经想到这点。”艾德先生拿手杖敲了敲地砖:“他托我为您带来了礼服。”

    “可是他怎么知道我的……”安娜不好意思地问:“我的……”

    “衣码?”温特斯插话。

    “他不知道。”艾德先生轻描淡写地解释:“所以他一共准备了二十四套,您可以随意挑选。”

    房门被打开,两名身穿黑衣的女仆扶着滑轮衣架走入会客厅,衣架上挂着二十四套款式、用料、颜色完全一致的女士长裙,还有配套的裙撑。

    饶是安娜也被白鹰的大手笔所震惊,温特斯的表情更是变得颇为微妙。

    一旁的卡曼神父虽然还板着个脸,可嘴角、脸颊却在微微抽搐。

    温特斯站起身,礼貌地对卡洛·艾德说:“请替我感谢埃斯特先生。”