荒原

    天地辽阔,温特斯沿着山坡骑行了一段路,只觉得心旷神怡。

    山下很远的地方,一大群羚羊正在觅食。

    “那里,拔都。”阔什哈奇遥指羚羊群:“猎物。”

    ……

    为了此次围猎,恶土部拿出了全部家底。每户家庭都至少出了一名青壮,总计超过百人。

    除了出人,参与围猎的猎手们还要自备马匹、武器和食物。

    毫不夸张地说,假设阔什哈奇的猎手们在路上遭遇了什么不幸,那么恶土部也将土崩瓦解。

    虽然看起来恶土部极为重视赤河部举行的围猎,却很难将他们的实际表现与“围猎”和“重视”二词联系起来。

    因为恶土部猎手既不“围”,也不“猎”。

    他们每日的行动就只是不近不远地尾随一群羚羊,不紧不慢地朝一个方向前进。他们耐心地驱赶、引导、保护猎物,如同在放牧一群绵羊。

    与其说恶土部在狩猎,倒不如说是他们是在护送羚羊群迁徙。

    然而,假如此时此刻有人从万丈高空俯瞰的话,他将会看到:在苍茫的大地上,数以百计的狩猎队正在做着与恶土部猎手相同的事情——[毫不动摇地驱赶野兽朝着最终的猎场进发]。

    在赫德诸部,围猎是仅次于战争的大事。

    每逢大猎,举办围猎的首领会预先划定行猎范围,传令部众准备人手、补给和器具,派遣精骑探明猎物的方位和多寡。

    一俟万事俱备,猎手便会出发。

    猎手以狩猎队作为行动单位,彼此之间互不统属又协调一致。

    他们在广阔的猎场展开,似一张疏而不漏的巨网将猎物从四面八方赶往预定的终点。

    按照小狮子的描述,驱赶猎物的过程最多甚至需要持续整整三个月。

    在此期间,猎手只吃携带的吃喝,就算挨饿也不能伤害猎物分毫。

    风餐露宿还不是最煎熬的部分,最折磨猎手的是对于未知的恐惧。

    围猎是一场需要精密配合的巨型活动,任意一支狩猎队的失职都可能酿成严重后果。

    其他狩猎队能否按时合围,猎手们无从知晓。他们能做的只有盯着前方的猎物,坚定、孤独地走下去。