且说鹤虞同他几个族兄弟都到仁县预备着县试。自有家下人去县衙打探一波并往县署礼房内报名姓,提交履历等事不一一赘述。

    至这日龙门开场,卯时初刻便要点名,场外设搜子若干。鹤虞几个兄弟自然袍服其中,只带了考篮内置考试用物,那搜子有眼色,见这几个器宇不凡的少年郎,只看了身上和篮子,没敢很大放肆去摸抓。

    入院点名唱保毕,这才对号分座。二月仍是微寒,此刻天未亮,其中不乏穷苦学子,大都是清苦人家出身,只衣以蔽体罢了。

    那鹤虞见状暗暗吃惊,虽说是童生试,这里真少年童生的,也只他们鹤家所出几个,余的皆是中年乃至眉发花白的老读书人。

    那县官只高座大堂,不时下来巡视。自然对这几个不凡少年兴趣盎然,免不了在旁多看了几眼。他亦是进士出身,这一看便吃惊,暗道:是哪方的人物?

    只见头一场考的便是添诗、填词,这个不难,不过断章或断句放空教人添了进去,所取者不一,有《百家姓》、《三字经》、《千字文》、《弟子规》、《笠翁对韵》、《神童诗》等。

    若是常人,见这些刁专句子,如“闰余成岁,律吕调阳。云腾致雨,露结为霜”这句,非要从“闰余”处断了,由“成岁律吕”起,那些人便要捉耳挠腮,多得是十句中七八句,七八句里杜撰三句才是。

    这几人却是手下如有神助,眼见他笔下不停,只略扫几个字便洋洋洒洒下去,却是一字不漏,一字不差,又兼这个笔法老道,所书之字龙飞凤舞教人畅快。此刻若非身在考场,这个县官便要拍手道好。

    那县官这里看了又去鹤虞坐的地方看了,也是十二三的少年,笔法略慢了些,却是从容不迫,慢慢将这几个字写出来,直至快下场才书上自己名姓。

    县官暗自点头,慢虽慢些,却也是内有章法,字亦是平正峭劲。又心喜道,今年出了这么些人物,自己这政绩怕也能往上升一升也不定。

    如此连考五日,待末场出来翌日便出榜,鹤家兄弟使人去探,仆从回来道:“公子们都中了,县内前十个名咱们家得了前五个。”

    鹤华为大,便使人去知会兄弟们,又道:“既是中了,这不过一场县试,测不出你我水平,这排榜便不必看,待府试,再来一会。”

    那鹤氏子弟都道好,便都安心准备四月府试。这里亦使人回玉垒山教族内人知晓,那些老头也高兴子弟们不凡,亦道:“这便很好,年轻人便该多历练历练。”

    再说都中林宅,黛玉早被接了回去。这日雪晴,贾敏同黛玉两个都在屋外看丫头们扫雪并铺设新床褥,又把旧的这些拆去外头晾晒。

    这会贾敏戴着个新式样的雪皮帽子,看着倒像年轻姑娘,又拉着黛玉的手,因说:“这日晴好,你爹也上值去了。前儿我已使人投了帖子,今日我们母女两个便去张相家拜访,也叫你们姐妹两个亲香。”

    黛玉此时穿着羊皮小袄裙,头上一根玉兰花簪,听此话不由心动道:“我好几日不曾见过诗函妹妹了,母亲且慢,待我收拾一番就走。”

    贾敏点头应了,又吩咐家人收拾车马在二门等候,待黛玉同青雀、紫鹃二个来了,方携手坐上车出门子。

    再说这右相张观博家,张观博又是一个奇人,乃是今朝连中三元之人物,家里自古是诗礼传家,其父亦是三朝元老,这会深受圣人喜爱。他夫人乃是荀氏,出身亦是世家,虽非嫡支,荀氏十三房唯他家在都中,也是贵不可言。

    这荀氏便是自小与贾敏交好的闺中密友,老姊妹两个多年不见,待林家车马进了二门,便有主母荀氏使人早早等候着来迎。

    贾敏、黛玉两个方教小丫头们扶着跨过门槛,黛玉看时,他家又和别个不同,穿花拂柳,石砖甬道连同花坛子都是干干净净的,不见得半点积雪。

    一行人才进内院,那荀氏正在那里逗个虎皮鹦哥,又叫小丫头添食添水,都在那里看鹦哥鸟洗澡。此时荀夫人见她母女二人来了,忙放了逗鸟棒子,面带笑容迎上来将贾敏一把抓住,道:“快快上来坐了,我这里等你多时。”

    黛玉见这荀夫人温和可亲,忙唤一声伯母,礼了一礼。那荀夫人未等贾敏回话,又拉着黛玉转了一圈,道:“你生的好女儿,竟出落得比咱们那时更好。”又道,“玉姐儿好有礼,伯母见你欢喜得很。”

    贾敏同荀悦两个多年不见,一见面就要比划,这会也拉住了,笑问:“你这会不来问我,倒先拉扯我的玉儿。”