风之季,第二个月的第一天。

    黑堡的大会客室中,约克公爵和西尔维娅并肩坐在胡桃木长桌的上首,附庸家族的领主们则围座在长桌的两侧。约克家族正举行风季巡领后的家族会议。

    风季巡领是领主极为重要的一项工作。每年在收割庄稼之前,领主必须亲自巡视领地中的每一处城镇和村落,检查庄稼的生长状况,牛羊的数量,作坊的产出,为收取供奉做准备,并聆听封臣的建言,接受领民的见礼,宣示自己的主权以安定民心。如果是大贵族的附庸领主,还要觐见自己的主君,汇报领地的情况,提出建言或请求援助。

    这是约克家族经历蚁灾后的第一次风季巡领家族会议,与会的每一位附庸领主的脸上却都挂着喜悦而轻松的笑容。

    “今年,我们特尔兰登家将迎来一场大丰收,麦子的长势非常好,几乎每一缕麦穗都很饱满。预计每亩农田能收获300磅左右的麦子,而我们播下的种子只有80磅,还不到往年的一半,种收比例达到惊人的1比4。还有那些地薯,多的根本无法统计,那些牛羊的数量也成倍增长。我认为,再有一年的时间,家族的粮食就可以自给自足,再有两年的时间,就可以超越蚁灾之前的水平。四年后,无论是粮食产量还是牛羊数量都可以达到我们在东部行省的规模。”

    “唯一遗憾的是,今年的狩猎会,我只能猎杀一些胆小的短尾鹿和黄羊,因为野猪全在我的猪圈里。”

    特尔兰登伯爵的发言引出一阵善意的笑声,这里每一个家族的情况都相差无几。

    笑声渐止,风情万种的西尔维娅淡淡地说道:“我曾经说过,将免除各位三年的供奉,这一点不会改变。”

    在座的领主纷纷向西尔维娅行礼以示敬意,西尔维娅又说道:“现在,我们来讨论一下统一出售青砖的事情。”

    领主们收起了笑容,目光交错却没有人说话,场上的气氛顿时变得微妙起来。西尔维娅眼波流转,娇笑道:“看来大家对安东尼爵士的提议没有意见,那就照此执行吧。”

    话音刚落,众人的目光齐刷刷地看向约克公爵的弟弟佛瑞德.约克子爵。佛瑞德心中暗暗叫苦,此时也只能硬着头皮说道:“殿下,这次大丰收是不错,可收购麦杆是个不小的负担。购买牛羊和青麦已经花光我的积蓄,我还要拿出一笔钱雇佣自由民修建溪流水库。我现在没有任何进项,希望家族允许我出售一批精铁锭,好维持领地的开销。”

    内政官安东尼回到黑堡镇后,提出了以砖养渠的策略,约克家族的附庸领主们很是高兴,他们已经尝到了新农牧体系的甜头,而溪流水库和人工渠本身就是新农牧体系的延伸和保障。接着安东尼又提出,由兰德尔子爵主导青砖的销售,统一定价,统一销售,并给出了充分的理由和详细的方案。可是,大多数附庸领主却非常不满,他们并不知道农牧体系和水利工程全部出自维克多之手,反而认为维克多虽然对家族有功,但也不能占着西尔维娅的宠爱干涉其他家族的内政。除了青砖带来的利益,附庸领主们更加担心维克多对西尔维娅的影响力,只是碍于西尔维娅的权威,谁也不愿出头罢了。

    佛瑞德只字不提青砖销售的事情,反而请求出售精铁锭,领主们暗骂其狡猾。果然,约克公爵跳了出来,大声反对道:“我绝不同意!我们开发人马丘陵的时间还不长,家族自身的精铁储备都不够,怎么能贸然出售精铁锭?在家族最困难的时候出售精铁锭,只会被其他家族卡住咽喉。他们会逼迫我们签署协议,廉价出售精铁换取支援。那我们成了什么?其他家族的矿工吗?诸位,扎紧你们的口袋,绝不能让精铁矿流出去!几年后,精铁价格,我们约克家族能做一半的主!”

    “那我真的没办法了。金索尔也不会从天上掉下来。”佛瑞德耸了耸肩,一脸无奈地说道。

    布鲁斯干咳了一声,缓缓说道:“我同意安东尼阁下的建议,再坚持两年的时间,我们就不需要看其他家族的脸色。”

    “哼!你当然不用担心。谁不知道你布鲁斯和兰德尔子爵的关系最好!兰德尔大人主导出售青砖肯定也不会忘了你!”大骑士哈纳斯冷笑道。

    “哈纳斯!你说什么?!”布鲁斯站了起来,怒气冲冲地说道。

    哈纳斯也不理会怒目相视的布鲁斯,却对西尔维娅说道:“殿下,我的领地在北边,最容易受到北境怪物和野兽的侵袭。我急需修建溪流水库,增加村庄的数量,扩大对领地的控制。否则,我只能重新圈养牛羊,种植苜蓿。可是我的财政很紧张,光是向领民收购麦秆就让我很为难,那还有能力支付修建溪流水库的工钱?因为......嗯,我也不知道兰德尔大人对我观感如何,请殿下责令兰德尔大人优先出售我的青砖。”

    哈纳斯原是东部三行省的大骑士,他的主君被尼奥维斯特绞死后,哈纳斯和另一名大骑士投靠了约克家族,并被册封为男爵。西尔维娅原本打算把妮可送给哈纳斯,做他的贴身侍女,结果妮可成了维克多的情人,因为这层关系,哈纳斯十分担心会被维克多针对,他也顾不得其他领主的感受,急急地跳出来为自己争取利益。

    领主们保持沉默,西尔维娅却很清楚他们的想法。出售青砖也许只是蝇头小利,但青砖贸易支撑起来的溪流水库却不能忽视。建一个溪流水库就意味着多了几千亩的耕地,有耕地就会有产出,就可以把新农牧体系推广下去。那么凭什么由维克多来决定各个家族出售青砖的事务?正是因为与维克多的亲密关系,西尔维娅很难在这个问题上表态,反倒是约克公爵十分赞同维克多的销售策略,他认为统一的青砖贸易将可以帮助家族打开新局面。

    “哈纳斯男爵,你的领地离兰德尔领有600多公里远,你准备怎么把青砖运过去?又准备定个什么价?”约克公爵问道。

    “这......”

    哈纳斯男爵无言以对,约克公爵继续说道:“这样吧,我允许你们向外出售青砖。那你们又准备卖给谁?好像只有我们东边的邻居尼姆公爵。尼姆公爵和我们的关系不错,刚刚借给我们一大笔钱,可是他的条件呢?我们只能在尼姆公爵领采购牛羊,而他给出的价格比市场上整整高出五成!你们认为尼姆公爵会用什么样价格收购青砖?要知道主动兜售和上门求购完全是两个价。”