王都税务官特尼斯子爵从后面追了过来,他先对面色不悦的朱蒂施礼道:“美丽的朱蒂夫人,很抱歉打扰您了。”

    维克多拍了拍胳膊上的小手,温言道:“亲爱的,你先去回去吧。一会我再去找你。”

    朱蒂这才转嗔为喜,轻轻捻起裙裾向特尼斯还礼,柳腰轻摆,款款而去。看着苗条婀娜的背影登上马车,特尼斯由衷赞道:“真是位出色的美人。”

    赞美贵族的伴侣并非轻佻无礼,而是一种恭维。维克多笑着说道:“特尼斯,我正打算找个时间去拜访你。”

    特尼斯一阵尴尬。维克多是他的生意伙伴,他本应当率先登门拜访,以尽地主之谊,可直到现在才出面寒暄,算是非常失礼。好在贵族的脸皮向来很厚,特尼斯诚恳地解释道:“我的朋友,在爱德华王子回归之前,没人会去打扰你。以我目前的身份资历,可不敢在这种时刻任性妄为。失礼的地方,还要请你谅解。要是我错过今天这个机会,只怕你连和我说话的时间都没有了。”

    爱德华王子安全回归,冈比斯的政局尘埃落定。维克多作为约克家族的代表,必然要受到王都大贵族的热情招待,各种宴请活动将接踵而来,他还真的不一定有时间能与特尼斯单独会晤。

    维克多看了看天色,笑道:“我可以理解你的难处,但时间已经不早了,我与美人有约,晚宴就免了吧。不如去贸易区逛逛,我们边走边聊。”

    特尼斯大喜,招来随驾的马车。两人登上马车,车夫一抖缰绳,敞篷马车向内城区驶去。

    布利诺尔的贵族区没有商铺,王都的贵妇名媛也没有购物休闲的习惯。她们想要服装珠宝的时候,会召见顶级的设计师,裁缝登门服务,为期量身订做,而日常用品自然有管家采购。这种习惯让维克多不用陪自己的女人逛街购物,少了许多麻烦,也少了许多乐趣。

    “特尼斯,我一直搞不明白,我每年需要缴纳的年金怎么会那么高?侯爵领的年金只怕也没有20000金索尔吧?这么大的一笔钱,真的让我很吃力。”维克多对特尼斯抱怨道。

    特尼斯愕然问道:“20000年金是你自己交的?”

    维克多心中一动,默默地点点头。特尼斯沉吟片刻,说道:“按照王国的年金制度,各地领主每年要缴纳领地物产的两成和固定的金币数量。子爵领缴纳的固定税金是3000金索尔,你缴纳20000金索尔税金何止是比侯爵领高。。。。。公爵领也不过是15000金索尔而已。”

    “怎么会这样?!”维克多又惊又怒,20000金索尔可不是一笔小钱,如果不是从那个倒霉的刺客身上发了一笔横财,他还真交不出这多钱,然而年金年年缴,横财不会年年有。

    “你先别着急。”特尼斯苦笑着摇了摇头,解释道:“你应该听说过一句话,附庸的附庸不是我的附庸!所以,王国只能向独立领主征收年金,而领主缴纳的物产,指的是领主自身的收入,这里面不包括领民的两成收获,不包括家族封臣的自有收入。这样算下来,领主根本交不了多年金。可即便如此,各地的领主还在想方设法逃避缴纳年金。册封附庸领主和封臣是常见的做法。”

    “约克家族就是最好的例子。人马丘陵的领主大多是约克家族附庸领主,他们不必向王国直接缴纳年金,只向约克家族供奉五成物产。这就意味着,除了约克公爵领,王国只能从其他附庸领征收到一成物产,他们还不必缴纳固定税金。约克公爵再通过补助的方式,把附庸领主缴纳的供奉返还两成。从而达到逃税的目的。”

    “对于大领主的这种做法,我们也没什么好办法......”特尼斯顿了顿,叹气道:“其实,王国最想征收的是各个领地的物产,包括粮食、矿石、优质木材、兽筋、草药、香料、皮革、亚麻布、腌肉等等,对于固定税金王国并不是很在意。为了敦促各地领主缴纳物资,王国规定,凡是不能足额缴纳物资的领主,施以十倍罚金。”

    “我的确没有缴纳任何物产......兰德尔领的情况你也是清楚的,连自给自足都还做不到,那有物产可交?”维克多摊了摊手,目光闪烁地问道:“可就算十倍罚金也不至于要20000金索尔吧?”

    “我的朋友,你不会故意漏掉紫蔗酒和粗糖吧?至于咖啡和雪糖,我可是根本就没有征收啊!”

    特尼斯笑眯眯地说道:“紫蔗酒价值惊人,而索菲娅侯爵向外出售的紫蔗酒份额只向王国缴纳了半成。王国根据紫蔗酒的贸易总额,计算出你的罚金。”

    “那也没有20000金索尔这么多!”维克多沉默片刻,硬邦邦地抛出一句。

    “确实没有这么多!”特尼斯点点头,正色道:“最主要的原因是王国财政困难!根据元老院当初的表决,约克家族镇守人马丘陵,王国免除其二十年的年金。但其中不包括兰德尔领,因为你不是约克家族的附庸领主。所以......”

    “所以,我变相的在为整个人马丘陵,还有索菲娅的商会,向王国交税?”维克多指着自己的鼻子,一副冤大头的模样。

    “呃......如果约克家族正常缴纳年金,仅凭人马丘陵的精铁矿资源,王国至少也能收到价值15万金索尔的精铁。现在,只收20000金索尔的罚金,王国已经做出了很大让步。”特尼斯委婉地表示已经给了优惠,又摇头笑道:“我只是没想到,这笔钱居然是你一个人在交......当然,这是你的家务事,我不便置喙。”